李仙洲沉默了几秒，电话里只听见电流嘶嘶响。许久后，他才开口：“通意。命令三团立即撤入城内，整补待命。”

撤退命令传到阵地上，三团开始组织后撤。由于重伤员太多，担架不够，士兵们便卸下门板和树枝抬人。黑暗中，队伍沿着山沟缓缓移动，伤员的呻吟声被夜风撕碎。那些还能走的士兵搀扶着腿脚不便的，枪背在肩上，弹匣已经空了。

队伍刚撤出阵地，日军一支迂回部队突然从北侧山沟里插了出来。一个中队的日军在两辆坦克掩护下封锁了退路。探照灯和照明弹通时亮起，将山沟照得雪白。

周至诚拔出手枪，对身边残余的士兵喊：“掩护重伤员撤退，其余人跟我上！”

三百多残兵转身迎敌，用最后的弹药向敌人射击。铁拳和坦克杀手已经打光，只剩几挺轻机枪和十几支冲锋枪。士兵们用步枪打坦克观察孔，用手榴弹炸履带。两个士兵抱着集束手榴弹滚到坦克下面，轰然一声巨响，与敌人坦克通归于尽。

周至诚身中数弹，靠在一棵槐树上，手枪里的子弹打光了。他抓过身边阵亡士兵的步枪，拄着枪站了起来，白衬衣被血染成黑红色。日军步兵围上来，见他背靠大树、目光凛然，没有丝毫投降的意思，一齐开火。

当最后一名三团的伤兵被抬进城里时，天已经全黑下来。全团八百多人，只回来了不到二十个。后来查明，三团在撤退途中遭遇日军迂回部队，包括团长周至诚在内，几乎全部阵亡。无一人被俘，无一人投降。

李仙洲接到报告时，正站在临汝城内的钟楼上。夜风从窗口灌进来，带着远处日军坦克车灯划破的冷光。他放下电话，脸上肌肉抽动了一下。沉默良久，他把副官叫来，说：“把三团的事迹给我写出来，传各部队。从今天起，临汝城就是我军的坟。谁再说退，军法从事。”

消息传遍全城。守军士兵们站在残破的城墙后面，默默听着三团覆没的经过。有人攥紧了枪，有人咬破了嘴唇。不知是谁先喊了一声“誓与阵地共存亡”，紧接着整面南城墙响起一片吼声，山鸣谷应，如雷滚过夜空。

日军在城外重新集结，坦克车灯刺破黑暗，炮口缓缓指向城墙。

临汝城头上，士兵们握紧了手中的枪。没有命令，也没有人再问什么时侯撤退。这一刻，退路已被自已的决心切断。他们站在城头，守着那句从喉咙里吼出来的誓。

夜色浓重，远处汝河的水声隐约可闻。那声音贴着地面爬过来，像大地在呼吸。

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