消息很快传到阿哥所，永琰正在和朱珪、刘墉商议事，听了乾隆驳回和珅保举的消息，忍不住笑出声：“和珅这奸贼，终于受挫了！勒保是阿桂的门生，跟咱们也亲近，让他去西南，正好能把和珅的势力彻底赶出去！”

“殿下，这正是圣上的意思。”朱珪笑着道，“和琳死了，和珅的势力弱了，圣上也想平衡朝局，为您登基铺路。现在和珅连保举个人都被驳回，说明他在圣上心里的分量，已经大不如前了。”

刘墉也道：“咱们现在可以趁热打铁，弹劾苏凌阿在福建的贪腐——和珅连自己人都保不住了，肯定护不住苏凌阿！”

永琰点点头，拿起笔在“和珅保举福长安任四川总督遭乾隆驳回，勒保接任，西南势力旁落”旁重重画圈，眼神坚定：“立刻让福建的亲信把苏凌阿的贪腐证据递上来，咱们联名弹劾他！这次一定要把苏凌阿扳倒，给和珅一个教训！”他知道，和珅的权力空缺，正是他扩大势力的好机会。

而养心殿里，乾隆正听李德全汇报和珅的动向：“圣上，和珅回府后就把自己关在书房里，摔了好几个茶杯，好像很生气。”

乾隆笑了笑，拿起桌上的和琳遗物，那半块烧饼已有些发硬。他叹了口气：“和珅啊和珅，你要是能收敛点贪心，朕也不会这么对你。可你太看重权力了，把天下的要害都当成自己的私产，朕要是再惯着你，以后永琰怎么掌权？”他心里清楚，驳回和珅的保举，只是开始——他要慢慢削和珅的权，直到永琰能彻底掌控朝局。

当天晚上，和珅坐在书房里，看着桌上被驳回的保举折、西南盐茶的旧账册，还有和琳的灵位，拿起“识君册”，写下：

“乾隆五十八年八月，保举福长安遭拒，勒保接任四川总督。权力空缺，非为一时之失，乃为圣心转移之兆。

和琳在时，西南是我之臂膀；和琳去后，西南成我之软肋。乾隆驳回保举，非为福长安无能，乃为削我之势——他怕我势力太大，威胁永琰，更怕我死后，党羽作乱。

此乃我首次受挫，亦是权倾之路的转折点。以前圣上护我、信我，是因我有用；现在我没用了，圣上便要弃我。福长安、苏凌阿之流，皆为我之羽翼，羽翼折矣，我之身亦危矣。

永琰定在暗处窃喜，阿桂、福康安定在朝堂得意——此身孤矣，前路难行。然，我不能认输！西南丢了，还有江南；福长安没成，还有吴省兰。只要圣上还在，只要我还握着户部、内务府的权，就还有机会。

明日查江南盐茶利，后日拟折参勒保——就算不能扳倒他，也要让他知道，西南不是那么好待的。”

旁边贴了张纸条，上面写着“明日催汪如龙送江南盐利，后日找吴省兰商议参勒保”。

窗外的月光洒在被驳回的保举折上，“福长安”三个字被和珅划得漆黑。他知道，权力的空缺，是他“盛极而衰”路上最明显的信号；而这信号的背后，是永琰的步步紧逼，是乾隆的刻意打压，是党羽的离心离德。

他的“二皇帝”之路，因这次受挫变得愈发艰难，可他不知道，永琰的“清单”上已添上了关键一笔，苏凌阿的贪腐证据已送达京城，那张清算的大网，正随着他的权力空缺，悄然收紧了最致命的一圈。

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