乾隆五十八年，癸丑年八月十五。

和府的书房里，和琳的灵位还没撤下，香炉里的香灰积了厚厚一层。四十岁的和珅坐在桌后，指尖在“西南官员名录”上反复划过，红笔在“福长安”“吴省兰”两个名字旁画了又圈——和琳走了一个月，西南的盐茶利就断了三成，永琰的人已在四川安插了两个知县，再不想办法填上空缺，他在西南的势力就要彻底清零。

“大人，福长安大人来了，说愿意去四川接任总督。”张谦推门进来，语气带着几分小心——自和琳下葬后，和珅的脾气就变得愈发暴躁，稍有不顺心就摔东西，府里的下人都吓得大气不敢出。

和珅抬头，眼里闪过一丝精光。福长安是他最听话的党羽，让他去四川，既能守住盐茶利，又能盯着永琰的人，再合适不过。他当即拍板：“让福长安写份任职请辞，就说‘愿为圣上分忧，赴西南整顿军务’，我这就拟折子保举他。”

可刚拿起笔，他又犹豫了。福长安虽听话，却没什么本事，怕是镇不住阿桂的旧部；吴省兰倒是有点脑子，可他是文臣，不懂军务，去了西南也是白搭。思来想去，和珅还是觉得福长安更靠谱——再差的自己人，也比外人强。

当天下午，和珅就带着保举折进了宫。养心殿里，乾隆正看着和琳的遗物，见和珅进来，放下手里的半块烧饼（那是和珅特意呈上来的和琳遗物），叹了口气：“你来了？和琳的后事都打理好了？”

“谢圣上关心，都打理好了。”和珅跪下，把保举折递上去，“圣上，西南军务要紧，和琳走后，四川总督的位置一直空着，奴才保举福长安接任，他忠心耿耿，定能守住西南。”

乾隆拿起折子，漫不经心地看着，眉头却越皱越紧。福长安的名字他熟——上次清查军需账册，这小子差点把账册烧了，要不是和珅护着，早被革职了。让这么个草包去当四川总督，不是把西南往火坑里推吗？

“福长安不行。”乾隆把折子扔回给和珅，语气平淡却带着不容置疑的威严，“他连户部的账都算不清，怎么管得了西南的军务？四川总督得选个懂军务、能服众的，福长安差远了。”

和珅心里咯噔一下，连忙磕头：“圣上，福长安虽没什么大本事，却是奴才最信任的人，让他去，奴才放心，也能帮圣上盯着西南的动静……”

“你放心？朕不放心。”乾隆打断他，眼神里带着几分审视，“和珅，你最近是不是太看重自己人了？苏凌阿在福建贪腐，李秉忠在两淮敛财，都是你的亲信，现在你还要把福长安派去西南，你是想把天下的要害都交给你的人吗？”

这话像一盆冷水，浇得和珅浑身冰凉。他连忙趴在地上，额头贴紧金砖：“圣上息怒！奴才绝没有这个意思！奴才只是觉得福长安听话，能把西南的事办好，绝没有私心！”他心里清楚，乾隆这是在敲打他——和琳死了，他的势力弱了，乾隆也不需要再像以前那样护着他了。

乾隆看着跪在地上的和珅，心里也有些不忍。可他更清楚，和珅的势力太大了，再让他把西南抓在手里，永琰以后就更难掌权了。他沉吟片刻，开口道：“四川总督的位置，朕已有人选了——让勒保去，他在西北跟着阿桂打过仗，懂军务，也能服众。你就别再保举别人了。”

勒保？和珅心里一沉。勒保是阿桂的门生，跟永琰走得也近，让他去当四川总督，不等于把西南拱手让人吗？他还想再争，可看着乾隆冰冷的眼神，终究把话咽了回去——他知道，再争下去，只会惹乾隆更生气，说不定连自己的位置都保不住。

“奴才遵旨。”和珅磕了个头，转身退出养心殿，后背已被冷汗浸湿。这是他第一次在人事任免上被乾隆驳回，以前不管他保举谁，乾隆都会给面子，可现在……和珅突然觉得，乾隆对他的信任，好像随着和琳的死，一起消失了。

回到府里，和珅把自己关在书房里，摔碎了三个茶杯。张谦在外面不敢进去，只能隔着门劝：“大人，您别生气了，勒保就算去了西南，咱们还有汪如龙他们在江南，损失也不大……”

“损失不大？”和珅的声音从里面传来，带着无尽的愤怒与绝望，“西南的盐茶利没了，兵权没了，永琰的人也能趁机在西南扎根，这损失还不大？乾隆这是故意的！他就是觉得我势力太大，想削我的权！”他现在终于明白，和琳的死，不仅是失去一个弟弟，更是失去了乾隆制衡永琰的“工具价值”——现在他没用了，乾隆就要开始削他的权了。