不出三日，户部就下了新令：“两淮盐税暂缓加征，盐引发放量增加一成，以‘体恤商艰、稳定盐价’为由。”消息传到扬州，盐商们欣喜若狂，连忙让人给和珅送来了“功德匾”，上面写着“泽被盐商”四个大字。

和珅看着匾额，冷笑一声，让张谦扔到了库房：“这些盐商，给点甜头就忘乎所以——以后有他们求我的时候。”他心里清楚，这次放宽盐引只是开始，只要把盐务的权柄抓在手里，以后的“孝敬”只会越来越多。

消息传到纪昀府中，戴震拿着户部的新令，对纪昀道：“老师，和珅肯定收了盐商的钱！不然怎么会突然放宽盐引限制？这一百万两，怕是进了他自己的腰包。”

纪昀放下手中的古籍，长叹一声：“这还用说？盐利是天下第一肥差，和珅管着户部，又深得圣心，想怎么弄就怎么弄。可惜啊，没人敢参他，也没人能参倒他。”他拿起一本《史记》，指着“官商勾结”的记载，“自古如此，兴也勃焉，亡也忽焉——和珅这么贪，迟早会出事。”

阿桂在西北得知后，正在与福康安商议军务，听了之后，冷笑道：“和珅这是把朝廷的盐务当成了自己的摇钱树！一百万两说收就收，真是胆大包天！”

福康安气得一拳砸在桌上：“总有一天，我要把他这些贪腐的证据全摆在圣上面前，让他身首异处！”可他也知道，和珅现在深得圣心，没有确凿的证据，根本扳不倒他。

而和珅这边，正忙着把一百万两银票换成金条，偷偷运回冯府的地窖。冯英廉见了，拄着拐杖，脸色凝重：“和珅，你怎么敢收这么多钱？这可是灭门之罪！”

“外祖父放心，这钱是以‘捐军需’的名义收的，没人能查到。”和珅笑着道，“再说，现在朝中谁不贪？只是他们没我贪得聪明罢了。”他顿了顿，补充道，“这些钱，一部分给霁雯和丰绅殷德置家产，一部分打点关系，剩下的留着应急——权力越大，越需要钱来稳固。”

冯英廉叹了口气，摇了摇头：“你啊，真是被权力和钱迷了心窍。老夫劝不动你，只求你别连累冯家，别连累霁雯和孩子。”他知道，和珅现在已经走火入魔，谁的话都听不进去了。

当天晚上，和珅回到府中，冯霁雯见他神色得意，又看他带回了不少金条，疑惑地问：“相公，这些金条是哪来的？你又查案了？”

和珅笑着道：“是两淮盐商捐的军需，圣上赏了我一部分——都是干净钱，你放心。”他没说行贿的事，也没说放宽盐引的细节，在他看来，这些都是“掌权者该得的好处”。

冯霁雯看着他真诚的眼神，终究没有多问，可心里的担忧却越来越重——她知道，丈夫现在做的事，已经越来越危险了，可她却什么都做不了。

夜深了，和珅坐在书房里，看着桌上的一百万两银票存根、盐商送的蜜蜡佛珠，还有户部的盐引新令，拿起“识君册”，写下：“权柄之利：权能生钱，钱能固权。两淮盐商之‘孝敬’，非为情谊，乃为利益；我之收纳，非为贪心，乃为制衡。盐务乃天下财脉，握盐务者，握财富；握财富者，握人心。一百万两，是‘敲门砖’，也是‘护身符’——既能打点关系，又能安置家小。权倾之路，无钱寸步难行，有钱方能高枕无忧。”旁边贴了张纸条，上面写着“明日与李福全议盐引发放细则，后日核查盐商捐军需账目”。

窗外的月光透过窗棂，洒在金条上，泛着冰冷的光泽。和珅知道，这场盐商的“孝敬”，是他“权倾朝野”路上的又一笔“财富”；而这笔财富的背后，是官商勾结的黑暗，是朝廷法度的崩坏。

他的“二皇帝”之路，已在贪腐的泥潭里越陷越深，看似风光无限，实则早已埋下了毁灭的种子。

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