乾隆四十八年，癸卯年六月初十。

户部值房的晨光里，三十岁的和珅正对着一纸奏折反复推敲，朱笔在“两淮盐引拟增十万引”的字样上重重圈画。案头并排放着三样东西：一是两淮盐商的“军需捐款”账册（一百万两已赫然入列），二是李福全送来的“内务府盐务核查清单”（刻意标注“盐引紧缺致盐价波动”），三是西藏军需的估算表（缺口恰好五十万两）——这三者在他笔下，正编织成一张“利国利民”的奏请蓝图。

“大人，这奏折写得太妙了！”张谦捧着刚抄录好的副本，忍不住赞叹，“既提了‘盐商捐输军饷，理应体恤’，又说了‘增加盐引可平抑盐价，惠及百姓’，还能补上西藏军需的缺口，圣上肯定准！”

和珅放下朱笔，指尖拂过奏折上的“臣和珅谨奏”四字，嘴角勾起一抹冷笑：“要的就是这个效果。若是只说‘给盐商方便’，圣上定会起疑；把‘商捐’‘民生’‘军需’绑在一起，这盐引增得才名正顺。”他心里清楚，乾隆最吃“公私兼顾”那一套，既要显“仁君”之德，又要顾“国库”之实，这奏折正好戳中了老皇帝的痒处。

当天下午，和珅怀揣奏折直奔养心殿。乾隆正在看阿桂送来的西北军报，见他进来，笑着招手：“和珅，西藏的善后事宜办得不错，活佛们的谢恩表都递到了，说你‘通佛法、懂民心’呢！”

“都是圣上教化有方，奴才只是略尽绵薄之力。”和珅顺势磕头，话锋一转，将奏折呈上，“今日前来，是有一事关乎两淮盐务与边疆军需，想请圣上圣裁。”

乾隆接过奏折，越看眉头越舒展。当看到“两淮盐商感念圣恩，捐输军饷一百万两，恳请稍增盐引以恤商艰”时，他抬眼看向和珅：“盐商们倒还算识大体，一百万两可不是小数目。”

“圣上英明！”和珅连忙接话，语气恳切，“两淮盐商每年缴税额占天下盐税七成，如今自愿捐出百万两支援边疆，已是倾尽全力。若再收紧盐引，恐寒了商人之心，日后军需筹款更难。”他顿了顿，补充道，“再者，两淮近日盐价上涨，百姓怨声载道，增加十万引正好能平抑物价，可谓一举两得。”

这番话层层递进，既夸了盐商“忠君”，又显了朝廷“恤民”，还顾了边疆“军需”，听得乾隆龙颜大悦。老皇帝拿起朱笔，在奏折上批下“准奏”二字，还特意加了一句：“和珅所奏甚合朕意，着户部、内务府即刻办理，不得延误！”

“奴才谢主隆恩！”和珅重重磕头，额头触地时，心里已乐开了花——这十万引盐引，每引能让盐商多赚五两银子，一年就是五十万两，而自己每年的“固定孝敬”也有了着落，更妙的是，这一切都顶着“圣上恩准”的名头，谁也挑不出错。

出了养心殿，李福全早已在宫门外候着，见他手里的奏折批了“准奏”，连忙上前笑道：“和大人果然厉害！这盐引的事，不出三日定能办妥！”

“李总管办事，我自然放心。”和珅笑着递过一张五千两的银票，“这点小意思，给总管添点茶钱。”李福全接过银票，笑得眼睛都眯成了缝，连声道谢——他知道，跟着和珅，好处只会源源不断。

三日后，户部与内务府联合下旨：“两淮盐引额度由每年三十万引增至四十万引，盐税暂缓加征，以彰圣上恤商爱民之心。”旨意刚传到扬州，两淮盐商们就炸了锅，汪如龙当即带着黄玉林等人摆起了“谢恩宴”，席间更是让人给和珅备了份“厚礼”——一幅仇英的《清明上河图》摹本，价值连城。

“和大人真是咱们的再生父母！”汪如龙举着酒杯，对着京城的方向遥遥一敬，“这十万引盐引，每年能多赚五十万两，以后咱们的‘孝敬’可不能少！”盐商们纷纷附和，席间欢声笑语不断，没人提这“好处”是用一百万两银子换来的，更没人想过，这凭空多出来的盐引，最终会转嫁成百姓的负担。

消息传到户部，老吏们私下议论纷纷：“以前盐引增减都要议上三月，这次三天就定了，还不是看和大人的面子？”“听说盐商捐了一百万两，这哪是捐军需，分明是给和大人送的‘买路钱’！”可议论归议论，没人敢真的站出来反对——和珅现在权倾朝野，连尚书都得看他脸色，谁愿自讨苦吃？

纪昀府中，戴震拿着新旨，对纪昀道：“老师，和珅这是把朝廷法度当成了交易的筹码！十万引盐引说加就加，以后怕是会有更多商人效仿，用银子换好处。”