雪落在明黄色的绢帛上，很快融化成细小的水珠，顺着卷轴的边缘滑落，在冻硬的泥地上留下几点深色的湿痕。

永昌二年冬末，北疆的雪下得比往年都厚。

流沙谷的煤堆被埋了大半，铁匠铺的烟囱在雪地里冒着灰白色的烟。

林厌站在箭塔上，望着北方。

天很蓝，蓝得不像是北疆的冬天。

远处大青山北麓的山脊线在雪光中泛着一层冷白色的光，像一道被磨亮的刀脊，横亘在天际线的尽头。

赤哈尔齐的撤兵已经过去了一个多月，建州大营的废墟被新雪盖得严严实实，像从未存在过一样。

但林厌知道，那些被烧成灰烬的帐篷和粮草堆下面，埋着的是赤哈尔齐积蓄多年的元气。

十万人打残了，铁甲军折了大半，粮道切了四回，建州城寨的作坊再能打铁，也补不上这大半年的损耗。

至少三年，赤哈尔齐不会南下了。

“侯爷……”

文若谦爬上箭塔，怀里抱着账册，在脱口而出之后又自己改了口，脸上带着一丝不自在的笑，“侯爷，黑风峡那边传来消息，说那队灰褐短褐的人又出现了，在山脊线边缘停留了约两个时辰，然后往西北方向去了，没有靠近哨寨。”

林厌没有回头：“还是上次那队人？”

“石安说，人数和装备都对得上，带队的人换了一个，身形比之前那个矮一些，但走路的姿态类似。塔图加去看过他们留下的脚印，说鞋底的纹路和星骨坊浅层工法里见过的那种纹路一致。”

林厌从箭塔上走下来，靴子踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响。

他走到中军帐门口时，塔图加正蹲在帐外的雪地里，面前摆着一块新刻的石片。

石片上的纹路比前几块更密、更完整，像是一幅被压缩到极致的地图，七处节点的弧线在石片中央交汇成一个闭合的环。

塔图加没有抬头：“南边的人，在找通往环心的路。”

林厌蹲下身，伸出手指沿着那道闭合的环线划了一圈：“环心里有什么？”

“不知道，但他们在找的东西，和我们在找的东西，是同一个。”

林厌沉默了一会儿，站起身，把石片还给了塔图加：“入冬之前，还会有新一轮的试探，保持好黑风峡的外围暗哨，如果对方有任何异常动向，直接向我报告。”

塔图加收起石片，点了点头，转身走回了星骨坊的方向。

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