到傍晚时分，队伍走到了一处被风蚀岩柱包围的谷地入口。

那些岩柱不高，最高的只有两人多高，形状各异，像是被风沙和雨水雕刻出来的。

入口狭窄，只容三四匹马并行，两侧的岩柱根部散落着细碎的石片和灰白色的土块。

塔图加在谷地入口处勒住马，没有急着进去。

他先翻身下马，在入口边缘走了一圈，然后蹲在入口内侧一块被风沙打磨得光滑的石板前，用手掌拂掉表面覆着的薄土，露出底下几道刻痕。

那几道刻痕比他在哨站外找到的那块石片上的更清晰，也更完整，排列成一组弧线，像是某种更复杂的标记。

林厌走到他身边蹲下，看着那些刻痕。

塔图加没有抬头，低声说：“这个标记，是在说‘前方有水源’的意思。”

林厌没有追问他是怎么认出来的，只是看着那组弧线，在脑海里默默记住了它们的位置和走向。

塔图加站起身，把石板重新用浮土盖好，然后走回马前翻身上马：“水源在谷地深处，离这里大约还有半个时辰的路程。”

他策马当先走入谷地。林厌跟在他身后，谷地的宽度比入口处略宽一些，两侧的岩柱间距逐渐增加，地面上的冻土壳也薄了一些，出现了几道细窄的、像是水流冲刷过的浅沟。

空气里的味道开始变了，混入了一丝若有若无的湿润气息，在干燥的空气里极淡。

走了大约半个时辰，前方的谷地豁然开朗，露出一片被岩壁环绕的圆形洼地。

洼地中央有一潭水，不大，约莫两丈见方，水面平静如镜，在即将暗下去的天光里映出四周岩壁的轮廓。

水潭边缘长着一圈矮草，草叶的颜色比谷外的植被深得多，是那种扎住了地下水源才会有的深绿。

月伦从队伍后方策马走上来，在林厌旁边勒住马，低头看着那潭水：“水很浅……”

“能喝就行！”

林厌翻身下马，走到水潭边蹲下，用手探了一下水温，水是凉的，但不刺骨，比他预想的要好一些，尝起来没有异味，清冽甘甜。

队伍在洼地中停了下来，人和马都散开在水潭周围取水补充。

铁鹞子卸了甲，把马牵到水潭边缘让它低头喝水，骑兵们有的蹲在潭边洗脸，有的靠坐在岩壁根下，取出干粮慢慢嚼着，没有人说话，空气中只有细微的饮水和马匹喷鼻的声响。

林厌没有去水潭边，他站在洼地北侧一处略高的岩台上，望向北方。

谷地北面的岩壁比两侧更矮，从这个角度看过去，能看见岩壁后方有一道更平缓的地形在延伸。

那道地形的走向和那些石片标记的指向一致，还是朝北的。

他站了一会儿，从怀里掏出那块从哨站外找到的石片，在逐渐暗淡的天光下又看了一遍那些刻痕，然后把它收回去，走下岩台。

月伦靠在距离水潭不远的一根岩柱下，手里的粗陶碗已经空了，她把它放在脚边的地上，膝盖蜷起来，下巴搁在手臂上，望着水潭里那些细碎的、被微风吹皱的光纹。

林厌在她旁边几步外站定，没有坐下，只是站着，也看着那潭水。

水面上最后一点天光正在消失。

“明天还要往北走？”

“嗯，继续走。”

“走到哪里为止？”

“走到那些石片标记的尽头。”

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