月伦在林厌另一侧站着，也望着那片旷野，目光越过那道浅灰色的山脊线，落在更远的、被晨雾模糊了轮廓的深处。

她没有问为什么要往那个方向走，只是把短弓从背上取下来，拉了一下弓弦，重新挂回肩上：“铁鹞子还能走两天。”

“两天够了……”林厌转身朝队伍的方向走去，“往北走，走到那些石片标记的尽头，看看那里有什么，赵虎，传令下去，准备出发。”

晨光在队伍重新整队的时间里逐渐变得明亮。

开阔地上的雾气正在散去，露出远处那道浅灰色山脊线的完整轮廓。

铁鹞子从北侧的矮坡上策马而下，在开阔地中央列队。

林厌翻身上马，策马走到队伍最前面。

黑风在他胯下打了个响鼻，前蹄刨了一下地面，他勒住缰绳，回头看了一眼开阔地南侧那道正在晨光中渐渐远去的山脊线，那是黑水沟的方向。

赤哈尔齐的人没有追过那道山脊线，但他知道，那些石片标记指向的不是安全区，而是更深的未知。

他调转马头，朝北面的旷野策马而去。

风从北边灌过来，卷起枯草的碎屑和尘土，打在脸上像细砂纸磨过，干燥而微凉。

队伍在身后依次展开，灰褐色的队列在秋日的旷野上拉成一条细长的线，沿着晨光的边缘向北移动，渐渐消失在视野尽头的旷野深处。

继续向北走了两天。

第一天走过的地形还算平缓，草坡和低矮丘陵交替出现，偶尔能看见几丛被风压弯的灌木，根系深扎在干裂的土里。

傍晚时分，队伍在一片被矮丘环绕的洼地停下过夜，没有点火。

月伦的铁鹞子在北侧坡顶设了哨位，塔图加带着狼牙小队在周边巡视了一圈，确认没有活物接近的痕迹。

第二天清晨，地面开始变了。

草的颜色从灰黄变成了一种更浅的、近乎白色的枯色，踩上去不再有草茎折断的脆响，只剩下干土和细沙被压实后发出的沙沙声。

灌木丛的密度明显减少，有些地方整片望去只有裸露的地面，表面覆盖着一层薄薄的灰白色细粉。

塔图加在队伍前方停了下来，勒住马，低头看了一会儿脚下的地面。

他翻身下马，蹲下身，用手掌贴着地面压了压，又捻起一小撮表层土在指间碾碎，站起来走回林厌的马前：“前面那片地面的颜色不对。”

林厌策马走到塔图加刚才蹲下的位置，低头看了一眼。地表的颜色确实和先前走过的区域不一样，是一种发白的灰褐色，表面有一层细密的裂纹，像是被反复冻融过很多次之后留下的痕迹。

他翻身下马，蹲下身用手掌平压了一下地面，指腹下的触感和之前走过的任何地面都不一样，更硬，更脆。

“这是什么土？”

“冻土！”

塔图加蹲在他旁边，也伸手按了按地面，“表面看起来是干的，但下面还冻着，没有完全化透，这种土踩上去容易打滑，马蹄也容易陷进去。”

林厌站起身，朝前方望去，眼前的地形不再是一块单独的地面，它是一整片新地貌的开端。

从他们脚下开始，一直延伸到远方那道低矮的山脊线背后，地面上覆盖着龟甲状的浅色土壳，泛着干涸的灰白。

“能过去吗？”

“能走，但不能快，快了马蹄会打滑，也会踩碎表层土块，让马蹄陷进下面的冻泥里，照这个速度走，今天一天走不了多远。”

林厌没有多问，翻身上马，朝身后打了个手势，示意队伍放缓速度。

马蹄踩上新地表的土壳时，下方传来一种沉闷的声响，像是踩在空心的鼓面上。

到傍晚时分，队伍走到了一处被风蚀岩柱包围的谷地入口。