北疆的秋天在一天之内就落定了。

早晨还带着夏末余温的风，到了午后忽然就变了方向，从西北灌下来，裹着草籽和沙砾的涩味，打在脸上像细砂纸磨过。

天还是蓝的，但那种蓝比夏天深了一层，边缘处泛着淡淡的灰白。

林厌蹲在一块半埋在碎石里的岩板后面，用手掌压了压地面，感受着土层的干湿程度。

他们从第四处补给站撤出来之后，已经连续走了将近两天两夜，中间只在几处避风的山坳里短暂歇过脚，每次不到一个时辰。

队伍的状态在肉眼可见地下降。

danyao余量不足五成，驮马背上的粮袋瘪了将近一半，有几个火铳手的靴底磨穿了，用破布缠了几层继续走。

赵虎从队伍前方摸回来的时候，肩头的衣料被灌木枝条刮开了一道口子，露出里面灰白色的棉絮，他在林厌旁边蹲下，喘息声压得很低。

“塔图加在前面找到了一个可以过夜的地方，是一处干河床拐弯处的背风凹地，三面是岩壁，开口窄，易守难守，但至少能挡风，兄弟们已经连续赶了快两天了。”

林厌站起身，朝赵虎指的方向走了一段，绕过一堆被风沙打磨得光滑的乱石，看到了那处凹地。

凹地确实不算大，三面岩壁最高处约两丈，崖面布满风蚀的沟槽，表面干燥，没有松动的迹象。

开口朝东南，宽约三四丈，从外面不容易注意到，但一旦有人堵住开口，里面的人就会被困住，没有第二条出口。

林厌在凹地边缘站了一会儿，没有立刻下令扎营。

他注意到开口两侧的岩壁上几道平行的浅痕。

那些浅痕的排列和他见过的牧民标记、建州斥候留下的记号都不一样，更浅，更随机，像是某种大形动物蹭过岩壁时留下的痕迹。

他没有声张，只让赵虎安排人在凹地外围布置了双岗，然后才让队伍进入凹地休整。

火铳队把长铳靠在内侧岩壁下，排成一列。

有人靠墙坐下，有人直接躺在了干硬的地面上，有人还在检查danyao包的封口，但所有人的动作都比平时慢了一些，那种慢不是因为懒惰，而是因为身体已经透支到了极限。

林厌没有进凹地深处，他蹲在开口内侧的一处阴影里，把地图展开，借着最后一点天光看了一遍。

大青山北麓的轮廓在图上只用几条虚线表示，再往北就是标注着“不详”的空白区域。他不知道他们现在的位置在这片空白里的哪个点上，但他知道，建州人不会放过他。

建州骑兵放弃正面追击后的第一个举动，是在大青山北麓与浑河河谷支流之间的一片狭长谷地设伏。

那条谷地本地人叫黑水沟，沟底有一条季节性河流，名字听起来凶险，实际上只是一道窄窄的干涸水道，踩着碎石头走，还能听见鞋底和石头磨蹭的沙沙声。

塔图加是在第三天傍晚发现异常的，他走在队伍最前面，沿着一条干河床往东北方向探路。

河床两侧的灌木比他记忆里更高更密，像是今年雨水多，长得疯了些，但露在外的根茎和枝条断口都泛着干枯的灰白色，歪歪扭扭地伸向天空。

他蹲在一丛枯灌木后面，用刀尖拨开地面的浮土，露出了泥土下那一小截断裂的麻绳头。

麻绳的断口整齐，像是被刀割断的，不是自然断裂。