他在门口站定，没有敲门，只是伸手在门环上叩了三下，停一停，又叩了两下。

片刻后门内传来脚步声，门开了一条缝，露出半张黝黑的脸。

那人认清了马士英的面孔，便将门缝又开大些，侧身让他进去。

院子里收拾得干净，墙角堆着几捆棕绳和两卷油布，屋檐下挂着一串晒干了的鱼鳔，在风里轻轻摇晃。

一个四十来岁的汉子正蹲在院中的石臼旁碾什么粉末，听见脚步声站起来，拍了拍手上的灰，朝马士英拱了拱手。

“大人有新的吩咐？”海蛟开口，嗓音嘶哑，带着常年在海风中说话的人才有的那种干涩。

马士英把赵志皋的话原样转述了一遍，说到“下水去看船痕”时，海蛟的眉头动了一下。

他没有立刻答话，转身走到墙边那堆棕绳前面蹲下，手指捻了捻其中一股的松紧度，像是在估量什么。

过了片刻他站起来，点了点头：“后日一早的潮水，寅时三刻涨到顶，卯时平潮，平潮的时候入口水道流速最缓，大船进出最稳当。我带着人前日夜里亥时出发，从金陵水门出江，天亮前能到崇明沙外海，换上一条吃水浅的平底快船继续北上，昼夜兼程的话，第三日傍晚就能到鹰巢口附近。”

“人带几个？”

“连我在内七个，其中两个是码头上的老工匠，一个姓周的干过四十年石匠，当年漕运衙门的码头就是他师父带着修的，石砌的东西他一看就能估出还剩几分筋骨；另一个姓钱的打过二十年铁，后来改行修船，钉铆榫卯都在行。再带两个水性好的年轻人下水摸船痕，剩下的掌舵摇橹轮班替手。”

马士英听着点了点头，从袖中取出小本又记了几笔，然后合上本子看着海蛟：“还有一件事，大人没有明说，但我替他说了吧。鹰巢口那个地方，如果武兴帝那边的人也知道了，你的人到了之后万不可与之正面冲突，看见了就撤，把看见的东西记回来就够，金陵现在暂时还缺一样东西，大人的原话是‘还不到让人在渤海里看见我们旗帜的时候’。”

海蛟没有多问，只沉沉应了一个“好”字，便转身去安排出海的物什了。

他做事一向不多语，马士英站在院子里看着他利落地把一卷油布捆上绳结，又从屋里搬出一只半人高的木箱，箱盖打开时露出里面码得整整齐齐的凿子、锤头、铁尺和几把短柄镐，每一件都擦得干干净净，刃口泛着暗沉的光。

马士英看了一会儿便离开了，从巷子里出来时天色已经偏西，日头斜斜地挂在江面上方，把整条江都染成了一片浑浊的金色。

他沿着江岸往回走，路过水师码头时停了一停。

码头上正热闹着，七八条巡逻船一字排开靠在栈桥两侧，船工们往船上搬火油罐和箭矢箱，铁器磕碰的声响在暮色中格外清脆。

一个把总模样的武官站在栈桥头上大声调度着，嗓子已经喊哑了，仍中气十足地吼着。

“右舷再挪半尺！”

“缆绳多绕一道！”

马士英认出那人是许定国手下的一员千总，姓郑，前些年在江阴一带打过倭寇水匪，算是个有实战经验的。

他走近了几步，郑千总看见他连忙转身拱手，还没来得及开口寒暄，马士英先摆了摆手：“许将军的调令收到了？”

“收到了，申时刚过就到了，末将已经安排了今夜的值巡班次，酉时开始第一班出江，四艘船一字排开横在江面，间距一百二十步，从镇江段一直布到瓜洲渡以西五里处。另外还有两艘快船在防线后方游弋策应，一旦有情况可以随时顶上去。”

马士英没有再细问，只嘱咐了一句“北岸若有动静先示警再动手”，便转身继续往回走。

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