镇北关的城墙在第七天夜里被撞开了一道口子。

口子不大，约莫两丈宽，夯土与砖石混筑的墙体在冲车连续七昼夜的反复撞击之后，终于不堪重负地塌陷了一角。

崩塌的那一瞬间声音沉闷，像是城墙本身发出的一声叹息。

碎石裹着尘土从断口处倾泻而下，滚落在城墙内侧的甬道上，溅起一片灰黄色的烟尘。

几块半埋在夯土中的旧砖被震得脱落，砸在地面上摔成几瓣，露出里面灰白色的胎骨。

那些砖烧制于三十年前，是镇北关上一次大修时用的料，烧得密实坚硬，但此刻也碎得不剩什么形状了。

建州士兵的喊杀声从缺口处潮水般涌进来。

那种声音在夜色里被放大了许多，混杂着铁器碰撞的锐响、脚步踏在碎石上的粗粝摩擦，还有一股浓稠的血腥气！

铁锈和汗水混在一起，又被尘土裹着，腥得呛人……

风从缺口灌进来，把城墙上残存的几支火把吹得东倒西歪，光影在断壁残垣间剧烈晃动，时而照亮一张张涨红了的脸，时而又把所有轮廓吞进暗处。

何进忠从箭楼里冲出来的时候，缺口处已经涌进了几十个建州兵。

他没有喊话，也没有停步，甚至连顿一下观察局势的片刻都没有给自己留。

他只是提着刀，把身体的重心压得很低，像一块从坡顶滚落的石头那样直直地撞进那群人中间。

刀锋从左到右划了一道弧线，干净利落的一道横斩，刀刃切过第一个人的喉咙，又顺势劈进第二个人的肩颈，温热的血溅在他脸上，他没有眨眼，右脚已经踏出去，整条腿绷紧了力道踹在第三个建州兵的胸口正中。

那人胸口铠甲凹陷进去一块，整个人倒飞出去两三步远，后背重重撞在缺口边缘的碎石堆上，发出一声闷响便不再动弹。

跟在他身后的亲兵们紧跟着涌了上来，没有犹豫，也没有退缩。

最前面的四个人把盾牌并成一排，肩抵着肩，步子踩着同一个节奏，硬生生用盾面把前方的建州兵往后推。

盾牌后面的长枪从缝隙间刺出去，每一次收刺都带出一声短促的惨叫。

何进忠被护在盾阵中间偏左的位置，他微微弯着腰，在盾牌的间隙中寻找空隙补刀，每一刀都不落空，但也不追求致命，只求把人砍倒、砍退，为身后堵缺口的同袍争取时间。

城墙内侧，剩下的守军趁着这个空隙，把几块备在城墙根下的条石合力推了过来。

条石每块都有三四百斤重，十二个人分两侧抬着杠子，吼着号子一步步往前挪。

石头底部刮过甬道的砖面，发出刺耳的摩擦声。

第一块条石被横在缺口内侧的时候，正好卡住了一个试图从废墟间挤进来的建州兵，石头边缘碾过他的小腿，他惨叫一声，整个人被压得趴了下去。

第二块、第三块接着被推上来，缺口被一寸一寸地填窄，最终只剩半人宽的缝隙，外面的人再也钻不进来了。

“堵上！快堵上！”

何进忠的声音在夜色中嘶哑得像是砂纸刮过铁皮。

他的嗓子在连日指挥中早已喊破了，每一句话都带着粗粝的杂音，尾音总是短促地断掉。

他靠在缺口内侧的条石上喘了几口气，胸口随着呼吸剧烈起伏，甲片上的血渍在火把余光里泛着暗沉的红。

他低头看了一眼自己手里的刀，那把跟了他三年的腰刀，刀刃已经卷了，翻起的铁茬像锯齿一样排成一排，刀身中间还有一道浅浅的裂纹，从血槽一直延伸到刀背。

刀面上沾着暗褐色的血迹，分不清是自己人的还是敌人的，也分不清是今天留下的还是前几日积下来的。