天色彻底暗下来的时候，队伍才走出那段坡道，进入一条相对平缓的谷地。

谷地狭窄，两边的山壁几乎合拢，只在顶上留出大约一丈宽的空隙，能看见深蓝的天幕和几颗早出的星子。

塔图加在这条谷地中段停了一次，侧耳听了一会儿，然后打了个手势示意队伍原地休整半个时辰。

人和马都累得不轻，好几个兵的嘴唇干得起白皮。

第三天上午，队伍从谷地的另一端出来，重新接上了原定的山脚路线。

接上的位置比预想的偏了一些，偏离了大约二里地，塔图加花了将近半个时辰对照地形确认方位，才重新确定了前进的方向。

从这一段开始，路越来越靠近大青山的山脚，左边是高耸的山体岩壁，右边是开阔的缓坡，视野上的遮蔽越来越少。

林厌让队伍把行进速度降下来，走一段停一段，每次停歇的时候都放出两名斥候向前探出大约一里地再回来报告。

探回来的情况都是空的，没有发现人马的痕迹，连马蹄印都没有看到新的。

第四天午后，塔图加在一道低矮的山梁前停下，这道山梁不高，从远处看几乎看不出它是一道梁，更像是地面微微隆起的一个褶皱。

但走到跟前就能看出来，山梁的坡面平缓，顶部是一条窄窄的脊线，站在顶上就能俯瞰山脚那片开阔地。

塔图加没有直接翻上山梁，而是沿着山梁南侧边缘走了几十步，找到一处被枯灌木遮蔽的位置，在一丛枯灌木后面蹲下来。

林厌在他旁边蹲下，目光越过枯灌木的枝叶，落在下方的开阔地上。

开阔地大约二三里宽，地面平坦，覆盖着一层灰白色的碱土，上面零星地长着几簇耐旱的蒿草。

开阔地中央立着一座用粗木和夯土混合搭建的建筑，比周围的草高出一大截，老远就能看见。

木栅呈方形将建筑围在中间，边长约四十丈，木桩子一根挨着一根钉进土里，顶端削尖，外面用横向的木板加固。

栅栏里面的主建筑是两排相对的低矮长屋，屋顶铺着厚厚的干草，墙是夯土垒的，表面抹了一层草泥。

长屋之间有一条踩出来的土路，连着栅栏东侧开的那道门。

门是两扇厚木板拼的，白天敞着，能看到门洞里有马匹和人在走动，四周分布着几道已经被踩踏出来的路径，像蛛网从中心向外辐射，有的通向山脚方向，有的拐向东南方的平原深处，都是土路，路面上的草被踩得光秃秃的，露出底下的黄土。

塔图加蹲在原地，用下巴指了指山梁下方那道几乎与地面齐平的石沟。

“那条沟贴着山脚往西走，中间没有岔路，你们过夜的地方在沟底一段岩壁凹陷处，背风，从开阔地那边看不到。”

他的下巴朝那个方向又扬了扬，“沟底有水声，但别喝，是碱水，喝了拉肚子。”

林厌蹲在那丛枯灌木后面又看了一会儿，把视野范围内几处地形特征的位置在脑子里过了一遍：开阔地中央的粮道交汇点，木栅墙的四角各有一个望台，望台上有人影；木栅门外的土路上有新的马蹄印，应该是今天之内留下的；

开阔地的碱土表面干燥，但如果夜里起风，尘土会被扬起来遮蔽视线；那道石沟的入口在西北方向，从他们当前位置看过去被一丛高草挡了大半，不仔细找根本看不出来。

他记住了这些，然后退回山梁背面的阴影里，把赵虎、张大彪和火铳队的分队长叫来，围着地面上一块表面平整的石头，铺开一张用炭笔粗画的简图。