翌日破晓，建州的步军到了。

不是旌旗招展、鼓乐齐鸣的那种到。

是悄无声息的到，像夜色本身在向北方的地平线上凝聚、沉淀，渐渐凝成一片沉甸甸的暗影，然后那暗影开始蠕动，开始膨胀，开始朝洛河堡的方向漫溢过来，潮水漫过堤坝也不过如此，但潮水有声……

这片暗影只有一种巨大的、压迫性的沉默，沉默里藏着铁器碰撞的细碎叮当，藏着马蹄踏在枯草上的闷响，藏着几万人的呼吸汇成的一片低沉的嗡鸣。

王振站在北城箭楼的观察孔后面，眼窝深陷下去，嘴唇干裂起皮，但腰板仍然挺得像一杆插进砖缝里的铁枪。

他从军二十三年，守过三座城，打过十七仗，身上大小伤疤二十一处，每一处都记得清来由。

左肋那道是永平城外被流矢擦过，右肩那道是援辽东时挨了建州人的狼牙棒，后背那道最长，从肩胛斜到腰眼，是五年前在瓮城巷战里被一个不要命的建州兵用断刃划开的。

他现在站在这座修缮过的旧堡城墙上，看着下面那片越逼越近的黑潮，忽然想起一句话：守城守的不是墙，是心口那口气。

那口气泄了，墙再高也没有用。

他扶着垛口，眯起眼，建州人的方阵在距离城墙大约二里的地方停住了。

晨光从东边山头漫过来，照在那些方阵上，把每一件兵器都镀上一层淡金色的光。

云梯，排成两列；冲车，轮轴上包着铁皮，在晨光里反着冷芒；攻城锤，锤头是整根巨木凿成的，裹了铜皮，悬在木架下面；盾车，前面是厚厚的木板，蒙着生牛皮，防火的泥浆涂了一层又一层，晒干了之后硬得像石头。

这些器械排列成整齐的方阵，旗帜在晨风里翻卷，猎猎作响，旗面上绣着的狼头在朝阳光里狰狞地龇着牙。

王振舔了一下干裂的嘴唇，嘴唇上的血痂被舔开一小道口子，咸味在舌尖漫开。

他低声说了一句：“该来的还是来了。”

声音哑得像砂纸磨过铁皮，只有站在他身后的亲兵刘大柱听见了。

刘大柱捧着水囊想递过去，王振摆手没接，目光还钉在下面那片方阵上。

城墙上的守军大约三千人，分布在四面城墙上，北墙作为主攻方向布了一千二百人，其余三墙各六百人，剩下的是预备队，蹲在瓮城内侧的巷道里，抱着兵器靠在墙根打盹。

赤哈尔齐没有亲自到场，指挥攻城的将领叫阿布泰，四十来岁，面容瘦削，颧骨很高，胡子剃得干净，露出一片青灰色的脸皮，骑在一匹灰马上，站在步兵方阵后方的一个土坡上，手里举着一面小旗。

旗是黑色的，三角，旗杆只有手臂粗细。

阿布泰身后站着两个号手，捧着牛角号，旁边还摆着一面铜锣。

他的目光从土坡上越过前排步兵的头顶，落在洛河堡的城墙上，看了一会儿，嘴角微微动了一下，旗子往下一落。

号声响了！

低沉、悠长、带着一种原始的蛮横，贴着地面滚过来，撞在城墙上又弹回去，混成一片浑厚的轰鸣。

“放！”

阿布泰身后，几十架投石机同时松开了机括。

那些投石机是拆解后运来的，建州人在三天前夜里摸黑组装起来的，木架用榫卯和麻绳扎紧，石头是就近从河滩上捡来的卵石，大的有磨盘大小，小的也有西瓜那么大。

几十架投石机同时发射，石块划出几十道弧线，朝洛河堡的北墙飞来。

石块在空中旋转着，带着一种不紧不慢的、几乎是从容的弧线，然后猛地砸下来。

第一块石头砸在北墙正中偏左的位置，发出“咚”的一声闷响，像有人用巨掌拍了一下城墙，碎石崩溅，砖屑飞散，垛口上的一截雉堞被砸掉了半截，碎砖往下掉，砸在墙根一个民壮的头上，那人连哼都没哼一声就栽倒了。

第二块、第三块紧随其后，砸在城墙上，砸在垛口上，有一块飞过了城墙落入瓮城里面，砸穿了一间民房的屋顶，里面的鸡笼被砸得粉碎，几只鸡惊叫着扑腾着飞出来。

石块砸在砖石上的声音连成一片，沉闷的咚咚声混着砖石碎裂的哗啦声，震得城墙都在微微颤抖，墙缝里积了几百年的灰土簌簌地往下落，落了守军一头的灰。