守军们听了这番话，原本有些浮动的情绪渐渐稳住了，各人回到岗位上去，箭手把箭支码在手边，床子弩手重新检查了一遍绞盘的固定螺栓，滚木边上的兵丁把最上面几根木头换了个角度，让它们更容易被推下去。

太阳继续在天空中移动着，把城墙的影子从西面缓缓拉向东面，影子越拉越长，最后铺满了半个瓮城的广场。

建州的骑兵还在三面游弋，马蹄扬起的尘土在热风中飘散又聚拢，聚拢又飘散。

北墙正面那队骑兵偶尔会有几十骑突然加速，朝城墙冲出一箭之地又勒马回转，那是试探，是在观察城墙上的守军会不会因为紧张而提前放箭，会不会暴露箭垛之间的薄弱位置。

王振看着那些反复冲刺的骑兵，心里清楚，这是攻城前的常规操作，对方在消耗守军的耐心和注意力，等到入夜以后，真正的攻击才会开始。

他回头看了一眼城楼里的日晷，影子指向申时三刻，离天黑还有不到两个时辰。

他把张之豹叫到跟前，低声吩咐了几件事：“第一，入夜之后城墙上每一段垛口至少留两个人守夜，一个盯着城外，一个轮换休息，后半夜换岗时不许发出大的动静。第二，猛火油罐提前搬到城墙上来，放在靠内的墙根下，用沙袋挡着，别让流矢碰着。第三，你去库房里清点一遍所有火把和松明，不够的立刻从民居里征用，每家每户的油灯也收上来，一旦建州人夜里攀城，我们要把城墙外面照得亮如白昼。”

张之豹领命而去，王振又站了一会儿，眼睛始终没有离开那些旌旗和骑兵，他在心里默默计算着时间、距离、速度和城墙上每一处防御节点的承受力，像一个棋手在推算对手下一步的走法。

天色逐渐暗下来的时候，建州骑兵点起了火把。

成千上万支火把在城外的旷野上亮起来，像一片倒扣在地上的星空，密密麻麻的，一直延伸到看不清的远处。

王振站在夜色中，手扶着垛口，望着那片火海般的营地，忽然想起何进忠在去年秋天补墙时说过的一句话：“洛河堡是镇北关的耳朵和眼睛，这双耳朵要是聋了，眼睛要是瞎了，镇北关就成了一个聋哑的巨人，再大的力气也打不准方向。”

他现在感觉到，那只耳朵正在被震聋的前一刻，嗡嗡的巨响已经灌满了它，而镇北关那边的巨人在收到最后一道消息之前，他必须撑住。

夜深了，城外火把的光在风中摇摇晃晃，偶尔有一阵马嘶从远处传过来，又迅速被夜风吞没。

王振没有下城墙，他靠在一根支撑木上，甲胄没有卸，刀横在膝头，闭上眼眯了一会儿，但耳朵始终醒着，捕捉着城外任何一丝异常的动静。

在他身后的暗处，滚木礌石码得整整齐齐，猛火油罐散发着若有若无的气味，床子弩的弦绷得紧紧的，而城墙下面，那些藏在暗室里的油罐也在等待着它们被启用的那一刻。

整座堡城像一头蛰伏的野兽，伏在黑夜里，表面安静，但肌肉始终绷着，牙齿始终露着，只等第一声撞锤落在城墙上的巨响，便会猛地弹起来，把所有的力气在那一瞬间全部迸发出去。

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