何进忠这些天几乎没有回过内宅，吃住都在城楼下的值房里，桌上堆着摞成小山的文书、塘报和信件，墨迹新新旧旧叠在一起，有的纸角还卷着，有的被茶碗压着，有的被风吹落到地上也没工夫去捡。

他每天清晨天不亮就披甲上城，从东墙走到西墙，再从西墙走到北墙，脚步是一成不变的沉稳节奏，但明眼人都能看出，他眼底的乌青一日比一日深，说话时嗓子里的沙哑也越来越重。

城墙上的每一处垛口他都要亲手摸一遍，确认砖石没有松动，箭孔里没有积土堵塞，女墙内侧堆放的滚木和礌石要按规格码整齐，大块的垫底、小块的填缝，万一敌军架梯登城，这些便是第一批砸下去的东西。

护城河的水位是他最操心的事，上游的闸口他特意派了一队兵丁守着，昼夜不停地放水进来，又在河底加插了削尖的木桩，桩尖朝上，藏在浑浊的水面下，若是敌军涉水渡河，定叫他们吃个暗亏。

他蹲在岸边伸手探了探水温，又抬头看了看河道两侧的堤岸，确认淤积的泥沙没有堵住水流，才站起来拍了拍膝盖上的土。

值房里等着他的人排成了队，有从西边烽燧赶来求援的信使，说建州游骑这几天频繁出现在烽燧视野内，像是在侦察地形，怀疑大股敌军即将从那个方向压来；

有从总兵府发来的调动令，要求何进忠抽调两千精兵增援北面的另一处关隘，说是那边发现了建州人的运粮车队，机会难得，不容错过；

还有从京城兵部转来的公文，措辞严厉地催问军情详情，要他把建州大军的最新动向每三日一报，不得遗漏任何细节。

何进忠一边听一边批，手下的笔没停过，朱砂和墨汁换着用，批完一封递一封出去，嘴里的吩咐也是一句接一句。

“告诉西边烽燧的守长，再探十里，若见到敌军旌旗超过二十面，立刻举火，我派骑兵接应他们撤回镇北关。”

“给总兵府的回文上说，我这边抽不出两千兵，最多五百，若嫌少，让他们另想办法。”

“兵部的公文你替我拟个底稿，就说建州大军主力已向东南移动，意图不明，正在加紧侦测，三日后必有详报。”

送走最后一位信使时，天已经擦黑了。

他走出值房时，夜空里已经挂满了星星，但镇北关城墙上灯火通明，巡夜的兵丁举着火把来来回回地走，火光把垛口的影子投在墙砖上，一晃一晃的。

何进忠独自沿着城墙走了一段，在最高的那座角楼上停下来，扶着箭垛往东面望。

黑沉沉的夜色里什么也看不见，但他知道，在那片黑暗的尽头，有数万人马正在移动，有无数把刀剑正在磨利，有一场暴风雨正在酝酿。

他站了很久，直到夜风把甲胄吹得透凉，才转身下了城墙。

回到值房时，新的信使又到了，靴上的泥还没干，气喘吁吁地递上一封火漆封口的急报。

何进忠撕开一看，脸色微变，急报来自洛河堡东面三十里处的一个哨卡，哨长用潦草的字迹写着：“今日午后，发现大批骑兵沿浑河支流向东疾行，旌旗有狼头纹，不下五千骑，去向似是洛河堡方向，哨卡已撤，余部向镇北关收缩，请将军速作定夺。”

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