他在距镇江城西门约两里处的一段高坡上停下来。

从那里能看见对岸的轮廓比别处清晰一些，在灰白色的晨光里，对岸某处有几缕细烟升起来，像是有人在生火做饭。

他盯着那几缕烟看了约莫一盏茶的工夫，直到它们被风扯散，才收回目光。

回到守备厅里，他洗了手，走到桌边重新铺开图纸，在“沙洲段”那几道虚线旁边又加了一行字：“本月内实测。”

然后他把图纸收好，走出守备厅，朝兵营的方向走去。

营房里新兵们正在操练，他站在校场边看了一会儿他们的队列和刀法，没有多说什么，等练完了才转身往回走。

回到守备厅时，一个亲兵等在门口，递上来一封刚从金陵送来的信。

他拆开看了一遍，信是赵志皋写的，很短，只问他北岸动静是否已确认，防线何时能全部完工。

他把信折好，没有立刻回，先走进屋里，在桌边坐下来。

窗外，北岸的轮廓在午后的薄雾中若隐若现。

金陵的扩军和镇江的布防同步推进着，五万大军的嘴张着，江南的秋粮撑不到初夏……

武兴帝的江北兵马也在持续集结，隔江对峙的态势日益明显。

北边的建州方向不断有新的军报和边情传来，武兴帝的精力显然被牵制在更北的地方，但长江对面的防线一旦完成，渡江的窗口就会变得越来越窄。

北风还在吹，在金陵的屋脊和镇江的江岸之间盘旋着，不知会在哪一刻突然转向，也不知转向之后会带来什么。

浑河河谷的雪化得比别处早。

初春的风从北边吹来，裹着融雪的湿意和冻土解冻后翻上来的泥土腥气，把河面上的碎冰推成一片片薄脆的浮凌，顺着水流往南漂。

河谷两岸的灌木还没有抽芽，光秃秃的枝丫在风里摇晃，露出底下灰褐色的岩石和尚未完全解冻的泥地。

建州的一支千人队，就是趁着这段河岸最泥泞、最不适合行军的时候，沿着浑河河谷的东岸快速南下的。

他们走得很轻，马蹄裹了布，刀鞘用皮绳捆紧，铁器碰撞声被风压在河谷底部传不出去。

一千人排成狭长的纵队，沿着河岸那些被羊群踩出来的旧道无声前进，像一条贴着地面滑行的灰蛇。

大同巡哨队发现他们的时候，他们已经深入大晟境内近百里了。

巡哨队是霍玉整编后新设的编制，每队三十人，配六匹快马，负责大同以北的日常巡逻。

当天带队的是一个姓刘的百户，在大同边镇待了十几年，从没遇到过这种场面！

他站在一处高坡上，隔着半里地望见河谷里那条蜿蜒移动的黑线时，第一反应是揉了揉眼睛。

不是商队……

商队不会在泥泞的河岸上摆出这种队形。

也不是牧民转场……

牧民不会在行军中保持这种前后间距均匀得近乎刻板的队形。

他数了两遍，确认人数在八百到一千之间，然后勒住马，没有下坡靠近，直接调头往南疾驰了二十里，在最近的烽燧台上点燃了示警烽火。

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