马尾船厂出第一批大船的消息传到温州港时，海蛟正蹲在港口石堤上补渔网。

他听完许三从金陵带回的口信，放下手里的梭子，站起来，朝港口外那片灰蓝色的海面望了一眼，没有多说什么，只是点了点头：“知道了。”

过了几天，消息传到了福州马尾船厂时，两个老船匠正蹲在船坞边，看着那两艘新船吃水线以下的部分，检查完工后的船体密封度，嘴角带着笑意，像是望着两头刚学会站立的幼兽。

当天夜里，海蛟派人送了一封信到马尾船厂。

信里没有写字，只有一截用红绳捆着的旧船缆，断口齐整，像被什么极其锋利的刀片一刀截断。

永昌二年十二月，金陵火药作坊扩建完成。

新到的硝土和硫磺按新的配方混合后制成的火药比旧批次更稳定，试爆时气浪推倒了四十步外的木靶。

几千斤硫磺和硝土陆续入库，金陵的军备库开始一点一点充盈起来。

北疆。

流沙谷北边的风在十二月初突然变硬了。

那种硬不是冷，北疆的冷是渗进骨头缝里的，像有无数根细针从皮肤表面往里钻，钻到骨髓深处还要再拧一下。

但十二月第一场雪落下来的时候，风的味道变了，裹着一种尖锐的、干燥的、像碎瓷片刮过铁皮的气息。

文若谦蹲在灰斗篷人的木栅外面，鼻子冻得通红，手里的炭笔在纸页上划出一道歪歪扭扭的线。

他抬起头，朝炉膛的方向眯眼看了一会儿，低头在笔记边缘写了一句："风向北转，湿度骤降，星骨炉膛温度较上月同期提高约半成，推测与空气干燥有关。"

炉膛里的火正烧到最旺的时候。

浅眼人蹲在炉前，膝上搭着那块被火星烫出无数小洞的厚毡布。

他手里的铁钎比三个月前短了一截，尖端被反复插入炉膛再抽出，已经烧成了暗红色，泛着一层细密的氧化纹路。

他的动作比文若谦第一次见到时更快了，添料、拨火、测温，每一步之间几乎没有停顿，像是炉子已经长在了他手上。

第三座炉子在一周前烧出了第一炉成品。

那批星骨锭的质地比前两座炉子烧出来的都要均匀，表面的霜花纹路更细密，颜色更深，从暗银色变成了近乎墨黑的深灰。

胡铁匠拿到第一批样品时蹲在铁匠铺门口研究了整整一个下午，末了用手指甲刮了一下锭面，又用铁锤轻轻敲了一记边角，然后站起身，把星骨锭夹进炉膛里，和精铁坯一起烧了一炉新刀。

"硬！"

他蹲在铁砧旁边，手里握着那把刚淬过水的新刀，翻转刀身对着光看，"比第一批又硬了一成左右，刀身薄了，但韧性没降。"

他让徒弟拿了一块旧的铁甲片来试。

刀锋掠过甲面的瞬间，几乎没有阻滞感。

甲片从中间齐齐断开，断口光滑得像是被水磨石打磨过。

第一批星骨破锋刀的全面换装在十二月中旬正式完成。

赵虎站在校场边上，看着破锋卫的士兵们依次接过新配发的长刀。