霍玉走在最前面，伏低身体，拨开面前的灌木枝，透过叶子的缝隙朝空地上看。

空地不大，方圆不到十丈，地面被踩得硬实发白，中央立着三顶灰褐色的帐篷，比普通行军的帐篷大一些，门帘垂着，看不清里面的情形。

帐篷外围没有柴垛，没有灶坑，也没有马匹拴在附近的树上。

一切都很安静，安静得像没有人住过。

霍玉没有动。

他趴在那丛灌木后面，盯着那三顶帐篷看了将近一炷香的工夫，帐篷的门帘始终垂着，没有掀开过，也没有人进出。

他又仔细打量了一遍空地四周，地面确实干净得反常，连一根绳索、一块碎布都没有留下。

他偏过头，朝右侧打了个手势。

两个斥候沿着山梁的阴影无声地摸下去，贴着灌木丛的边缘靠近帐篷。

走到最近的一顶帐篷前，其中一人用刀尖挑开门帘的一角，往里看了一眼，然后回头朝霍玉的方向摇了摇头。

空的……

三顶帐篷都是空的，里面铺着干草，草上还有卧痕，像有人在里面睡过，但所有的东西都被撤走了，连一只碗、一条绳子都没留下。

霍玉从山梁上走下来，站在空地中央，扫了一眼帐篷内部，地面的干草被压得平整，边缘的印子是几天前留下的。

他蹲下身，拨开一丛干草，在草根下的泥土里发现了一个东西，是一小片碎铁，比指甲盖大不了多少，边缘锋利，像是从什么器物上崩下来的。

他把碎铁片捡起来，对着光翻了翻，质地比他见过的任何铁器都细腻，表面没有锈迹，泛着一种近乎黑色的暗光，像被火烧过很多次之后冷却下来的熔壳。

他捏着那片碎铁看了很久，然后把它包进一块布帕里，收进怀中。

站起身朝众人挥了一下手：“原路返回，不要留痕迹。”

退路走得比来时更快，午时刚过，队伍已经回到了大同城门外。

霍玉在城门口勒住马，没有直接回守备厅，而是拐进城门东侧一条窄巷，在那间不起眼的茶摊前停了一下。

这回他没有下马，只是从怀里摸出那块布帕，隔着马鞍递给正在擦桌子的老头，低声说了句：“帮我看一眼这个……”

老头接过布帕，没有打开看，直接塞进袖中，继续擦桌子，像什么都没发生过。

霍玉策马离开巷子，绕了大半圈才回到守备厅。

他推门进去时，签押房里已经有人等着了。

来人是他三天前派往宣府的一名亲信，姓赵，三十来岁，面庞被风吹得粗糙。

他见霍玉进来，站起身抱拳行礼：“将军，宣府那边的整编也动起来了。虚额比大同还多，在册一万八千人，实际只有九千出头。宣府镇守备李怀仁被锦衣卫的人带走问话了，现在那边的主事是兵部新派来的一个侍郎。”

霍玉把那份布帕放在案角，倒了碗凉茶喝了一口，才开口：“宣府那边的‘北线’，有动静吗？”

亲信摇了摇头：“暂时没有，但属下听说了一个事，跟大同这边不太一样。宣府城外有一家商号，挂了三年多的牌子，一直做着皮毛和药材的买卖，不显山不露水，但这家商号今年春天开始大量收铁料，收的不是生铁，是已经锻打过的熟铁条，价钱比市价高一成，来人低调，进出都走偏门。”

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