“贵两成就贵两成，山西的线不能断，但也不能只靠山西一条线。江西的铁矿虽然规模小，胜在路近，走水路顺流而下，比从山西绕道省半个月的脚程。”

马士英点了点头，把那叠文书放在凉亭的石桌上，翻到第二页：“大人说的水路，正好是第二件事。许定国那边已经派人去了镇江，跟长江水师的人接触了三次，第一次没谈拢，第二次对方松了口，第三次……对方开了一个价。”

赵志皋转过身来，在石凳上坐下，端起桌上的凉茶喝了一口。

茶是薄荷泡的，带着一股清冽的凉意，从喉咙一路滑下去，在闷热的胸腔里散开。

“什么价？”

“十万两银子，外加镇江以下长江各口岸的盐引分成。”

赵志皋端着茶碗的手没有停顿，他低头又喝了一口，然后慢慢放下碗，目光落在石桌面上那叠文书的封面上。

封面上没有写字，只有一个骑缝的朱砂印，是许定国的私章。

“十万两，不多，盐引分成……也不多，长江水师那些人，要的不是银子，是要一个能让他们继续吃盐税的理由，只要金陵这边不倒，这个理由就一直有用，告诉许定国，答应他们。”

马士英应了一声，提笔在文书边角飞快地记了一笔。

他写完抬起头，犹豫了一下，又开口说：“大人，还有第三件事，浙闽沿海那边，海盗的头领派人来金陵了，说想见大人一面。”

赵志皋的手指在石桌边缘轻轻敲了两下，他看着亭外那片被热雾笼罩的庭院，沉默了片刻：“海盗头领……叫什么？”

“道上的人都叫他‘海蛟’，真名没人知道，浙闽沿海一带的大小私商、zousi船、甚至一些小港口的渔村，都在他控制之下。他手下的船据说有上百艘，从温州到泉州，沿海各港口都有他的人。”

“他派人来金陵，要什么？”

“没明说，但那人带了一句话：海蛟想跟金陵朝廷做一笔长远买卖，不是一次两次的生意，是往后十年、二十年的往来，前提是金陵这边能给他一个名分，一个能让他在海上合法行走的名分。”

凉亭里安静了片刻，知了在后院的槐树上拉长了嗓子叫着，一声接一声，像一把没拧紧的弦在反复拉扯。

赵志皋站起身，走到凉亭边缘，望着院墙外那片被热雾模糊的天际线，过了好一会儿才开口。

“名分……他现在在海上没有名分，照样有上百条船。他要的不是那张纸，是那张纸背后能带来的东西。有了金陵的官身，他的船就能在沿岸各港口合法停靠，货物就能光明正大地上岸，不再需要半夜摸黑卸货，不再需要给沿岸各府的关卡塞银子，他要的是一个方便。”

“那大人打算怎么回复？”

赵志皋转过身来，重新在石凳上坐下，目光平静：“告诉他，金陵可以给他一张正经的浙闽海防千户的告身，年俸、印信、官服一样不少。

但千户不是白给的，浙闽沿海的zousi船，每年至少要替金陵运三千石铁料、一万斤硝石，以及北边所需的军需物资，什么时候运够了，什么时候官身做实。”

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