沈文藻犹豫了一瞬：“工部尚书周汝诚，原是赵志皋的门生，虽未随赵志皋南逃，但态度暧昧，至今未正式向陛下表明立场。”

“那就换人……”

武兴帝的语气没有一丝迟疑，“换一个朕信得过的人，你拟一份名单，朕来定。”

沈文藻应了一声，低头在册页边角飞快地记了几笔。

笔尖在纸上划过的沙沙声在空旷的大殿里格外清晰。

武兴帝走回龙椅前坐下，目光落在阶前那片被无数双靴子磨得发亮的金砖上。

他沉默了一会儿，像是在掂量什么，然后开口，声音比方才低了一些。

“文藻，还有一件事，赵志皋在金陵登坛称制的事，朕已经知道了，他的檄文写得好，历数朕‘逼死君王、篡位自立、残害宗室、祸乱朝纲’，一条比一条重，江南那些官员，有多少人信他？”

沈文藻合上册子，站直了身体：“陛下，檄文传抄甚广，江南各府县衙几乎都收到了。据臣所知，两江总督马士英已公开表态支持金陵朝廷，南京守备许定国也已在校场点兵，宣读了他那份所谓的‘遗诏’，金陵那边，以齐熠为帝，沿用永昌年号，自称正统。”

“正统？”

武兴帝重复了一遍这两个字，像在嚼一块嚼不烂的筋，“一个四岁的孩子，连话都说不利索，能当什么正统？”

“陛下说得是，但赵志皋要的不是那个孩子能干什么，是那个孩子的名头。只要有永昌帝的骨血在手，他就能把‘清君侧’的旗号改成‘复兴’，就能让那些还在观望的官员有一个冠冕堂皇的理由不向陛下低头。”

殿内安静了片刻，武兴帝的目光落在舆图上金陵的位置，那个标记在长江南岸的红点，像一滴未干的血迹。

……

武兴帝的铁政诏书在三月中旬发往山西各府县时，用的是八百里加急的黄绫封套。

沿途驿站在公文袋上盖了三道火漆，骑手换马不换人，昼夜兼程，马蹄在官道上踏出一路白烟。

诏书写得不算严厉，措辞甚至称得上温和，以太祖定制为名，收太原、大同、宣府三处官办铁场归工部直辖，原场务人员留用察看，待遇不变，只换主管官吏。

但这份温和的背面，是一份同时发出的密旨，由锦衣卫千户亲自携带，走另一条路，绕道太行山麓，直抵太原知府衙门。

密旨只有一行字：铁场交接若遇抗拒，就地锁拿，不必请旨。

铁政改革的消息传到太原时，正值三月二十一的春分节气。

城门外的柳树已经抽了嫩芽，枝条在风里软软地拂着，街市上的行人比冬天多了几成，卖野菜的、卖种子的、卖农具的吆喝声此起彼伏。

但太原知府衙门后院的签押房里，气氛冷得像腊月。

知府李守正坐在案后，面前摊着那份黄绫封套的诏书，已经看了快半个时辰。

他四十来岁，身形偏瘦，颧骨突出，下颌的胡须修得齐整，是那种在官场混了二十多年、既不得罪人也不被人得罪的老吏模样。

他的手指按在诏书末尾的御玺印文上，来回摩挲了两遍，指腹能感觉到印泥凸起的细微纹路，确认了，是新的印，不是永昌旧玺。

“大人……”

师爷从侧门闪进来，压低声音，“乔掌柜来了，在后门候着。”

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