卡巴张了张嘴，想说什么，又咽了回去，他知道父亲不是在问他，父亲只是在跟自己说话。

“阿骨打那边怎么样了？”

“还在赤勒部养伤，他派了巴图来铁鹰城，说愿意跟咱们合作，赤勒部剩下的两千骑兵随时可以调动。”

“不是‘合作’……”

乌兰纠正他，声音很平淡，“是‘依附’”。

卡巴点了点头：“是，依附！赤勒部已经没别的路可走了，投靠咱们，至少还能保留头领的位置；自己单干，丁零部和呼揭部随时能把他吞了，阿骨打不蠢，他知道该选哪条路。”

“派去丁零部和呼揭部的使者，有消息了吗？”

“丁零部的头领阿古达木没见咱们的人，只让手下传了一句话：‘丁零部不掺和南人的烂事’，呼揭部的斯巴塔尔倒是个老狐狸，他收了咱们的礼物，说了几句好听的话，但也没松口，他说‘铁鹰城建得好了，老夫自然会来拜访’。”

斯巴塔尔，老狐狸，精得很，他不见兔子不撒鹰，让他掏真金白银之前，得先让他看到实实在在的好处。

“派人再去一趟呼揭部，带两匹好马，一百张上等皮子，告诉斯巴塔尔，就说‘铁鹰城的城墙已经修好了，他随时可以来看，看完之后再决定要不要跟老夫做朋友。’”

“是！”卡巴应了一声，但没有立刻走。

他犹豫了一下，又开口了，“父亲，还有一件事，北边的人说，在更北边，有一支从来没见过的商队，绕过了丁零部的地盘，往南边来了，不是胡人，不是南人，穿的衣服跟咱们不一样，说的也不是咱们的话……”

乌兰的眉头微微动了一下。

“什么来路？”

“不知道，斥候跟了一段，没敢靠太近，但说那支商队有四十多匹骆驼，驮的东西不像是皮子和药材，倒像是铁器，形状很古怪，不是刀，也不是矛。”

乌兰沉默了片刻，铁器……从更北边来的商队，带着形状古怪的铁器。

他没有接话，只是重新转向南边：“先不管那些商队，当务之急是铁鹰城，把城墙再加固一层，箭塔加到十座，粮草储备至少够一万人吃一年，还有，从各部落征集的奴隶不够，再去抓，北边那些小部落，能抓多少抓多少。”

“抓来的人，要让他们干活，就得给他们吃饭。”

卡巴的声音里带着一丝迟疑，“铁鹰城现在的存粮，只够五千人吃半年的，如果再抓几千个奴隶，粮食撑不到秋天。”

“那就去抢！”

乌兰的声音很平淡，平淡得不像是在说一件会死人的事。

“南边乱了，北边的官道就没人管了，那些南人的村庄、镇子、商队，以前有朝廷的兵护着，现在朝廷自顾不暇，谁还护着他们？

让你的人往南走，别走太远，别招惹独立营，在铁鹰城和白狼墩之间的地带活动，抢粮、抢盐、抢铁器、抢能用的东西。”

卡巴点了点头，转身跑下塔楼。

塔楼上只剩下乌兰一个人，风更大了些，吹得他貂裘的毛领子贴在脸上，凉丝丝的。

他又一次望向南方，目光穿过层层叠叠的山峦和旷野，穿过那些被雪覆盖的枯草和灌木，落在某个看不见的、遥远的地方。

林厌那边，应该也已经收到南晟北晟的消息了。他会怎么应对？缩在独立营里，等着看风向？

还是主动出击，在草原上还没彻底联合起来之前，先下手为强？

他不知道，但他知道，林厌这个人，不会坐着等死。

铁鹰城的工期比他预想的顺利，但比顺利更让他不安的，是那些从更北边来的商队。

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