人群彻底炸了。

有人冲上去掀翻了板车，锅碗瓢盆摔了一地，稀粥洒在地上，冒着热气，很快就被冻成了冰碴子。

有人推搡差役，差役拔出刀来，刀身在晨光中闪着冷光，人群退了几步，又涌上来，把差役围在中间。

差役的脸色白了，手在发抖，刀都握不稳了。

周嫂站在人群里，没有动。

她看着那些冲上去的人，看着那个被围在中间浑身发抖的差役，看着地上那摊还在冒着热气的粥糊，脑子里一片空白。

她的两个孩子还在家里等着她，小的八岁，已经两天没吃过一口像样的东西了，光喝凉水，喝得肚子鼓鼓的，脸却瘦得像刀削的。

她出门的时候，小的拉着她的衣角问：“娘，今天能吃到干饭吗？我想吃干饭。”

她没回答，掰开他的手，走了出去。

现在她站在粥厂前面，锅里的粥没了，板车翻了，差役的刀拔出来了，人群乱成了一锅粥。

她转身往回走。

走了几步，忽然停下来。

她看见一个人站在城门洞里，穿着黑色的斗篷，帽檐压得很低，看不清脸，但从身形看，是个男人。

他就站在那里，一动不动，像一截钉进地里的木桩。

周嫂看了他一眼，觉得那双眼睛有一种说不清的东西，不是冷，不是热，是空。

那种什么都看透了、什么都不在乎、什么都可以放弃的空。

她没有多想，低下头，快步走进城门洞。

魏化淳站在崇文门的城门洞里，已经站了半个时辰了。

他从清晨就来了，看着粥厂开张，看着人群排队，看着锅里的粥越来越少，看着板车被掀翻，看着差役拔出刀，看着人群乱了又乱。

他面无表情地看着这一切，像在看一场与自己无关的戏。

“公公，该回去了。”

小太监从后面凑上来，声音压得极低，脸藏在帽檐的阴影里看不清。

魏化淳没有动，他盯着那个被围在中间的差役，盯着那些推搡叫骂的百姓，盯着地上那摊已经冻成冰碴子的粥糊，忽然问了一句：“你说，这些人还能撑多久？”

小太监愣了一下，不知道该怎么回答。

“三天……”

魏化淳自己回答了，“最多三天，三天之后，要是粮还不到，这京城就得乱。”

小太监的脸色变了。

“公公，那咱们……”

“咱们？”

魏化淳转过身，看着他，“咱们该干什么干什么，太仓的火已经放了，钱国祚已经抓了，聚宝赌坊已经封了，该做的都做了，剩下的，是赵志皋的事，是永昌帝的事，不是咱们的事。”

他大步走出城门洞。

永昌元年就在这样沉闷的氛围中，走向了它的终结。

京城，崇文门。

粥厂被砸的消息像长了翅膀，不到半个时辰就传遍了九门。