“我不是说有毒，我是说够不够喝，别排了半天队，轮到我锅就空了。”

老汉不说话了，他也不知道锅里的粥够不够。

粥厂开张的第一天，还算顺利，虽然有人插队，有人推搡，有人骂骂咧咧，但总体上没有出大乱子。

顺天府派了差役在粥厂维持秩序，腰里别着刀，手里拿着水火棍，往那儿一站，多少有点震慑作用。

可第二天就不一样了。

腊月三十，除夕，往年这一天，京城的家家户户都在贴春联、包饺子、放爆竹，孩子们穿着新衣裳在胡同里跑来跑去，大人们在灶台前忙活，到处是欢声笑语，到处是过年的喜庆。

可今年除夕，没有人贴春联，没有人包饺子，没有人放爆竹，连孩子们都不跑了，缩在家里，裹着被子，眼巴巴地等着母亲从粥厂带回来的那碗稀粥。

崇文门外的粥厂从清晨就排起了队，比昨天更长，比昨天更乱。

有人天不亮就来了，在寒风中站了整整两个时辰，冻得浑身发抖，但不敢走开，怕一走开位置就被人占了。

“来了来了！粥来了！”

几个人推着一辆板车从城门洞里出来，板车上放着几口大锅，锅盖盖得严严实实，热气从锅盖的缝隙里冒出来，在寒风中凝成一片白雾，飘散在人群中，带着一股淡淡的米香。

人群骚动起来，有人往前挤，有人踮起脚尖，有人扯着嗓子喊“让一让让一让”，可没有人让他，所有人都往前涌。

“别挤！都别挤！排好队，一个一个来！”

维持秩序的差役挥舞着水火棍，把往前挤的人推回去。

可人太多了，推回去一拨，又涌上来一拨，像潮水一样，一波接一波，一波比一波猛。

粥厂开张不到半个时辰，锅里的粥就见底了。

“没粥了！今日的粥施完了！明日再来！”

差役扯着嗓子喊。

排在队伍后面的人不干了。

“什么？没粥了？我排了俩时辰的队，你说没粥就没粥了？”

“就是！昨天还有粥，今天怎么就没粥了？是不是被你们私吞了？”

“朝廷施粥，施到哪儿去了？我们交的税银，都喂狗了？”

骂声此起彼伏，有人开始往前推搡，有人把手里攥着的破碗往地上摔，摔得粉碎，瓷片四溅，划破了旁边人的脚踝，鲜血直流。

“我说没粥了就是没粥了！明天再来！”

差役的声音提高了，带着不耐烦。

“明天？明天就是大年初一！大年初一谁给你熬粥？你们这些当差的，就知道糊弄我们老百姓！朝廷的粮都被你们贪了！都被你们卖了！我们饿死了，你们好把我们的房子、我们的地、我们的老婆孩子都拿去卖！”

一个五十多岁的汉子从人群里冲出来，扑到板车前，掀开锅盖。

锅底只有薄薄一层粥糊，黑乎乎的，散发着焦糊味。

他的眼睛红了，把锅盖往地上一摔，锅盖在地上弹了两下，滚出去老远。

“你们看看！都看看！这就是朝廷施的粥！锅底都刮不出一碗来！我们的命，在朝廷眼里就值这么点粥糊！”

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