败兵们鱼贯而入，走进城门洞的时候，脚步声在砖石间回荡，发出沉闷的声响，像擂鼓，又像是谁在用拳头捶打大地。

没有人说话，没有人咳嗽，只有脚步声和马蹄声，在黑暗的城门洞里此起彼伏。

李景隆勒住马，在城门口停了一下，回头看了一眼。

身后，是他来时的路，官道在雾气中若隐若现，像一条灰色的蛇，蜿蜒着消失在远方的旷野里。

官道两旁是光秃秃的柳树，枝条在寒风中瑟瑟发抖，像无数只干枯的手在挥舞。

他出征的时候，也是走这条路，那时候旌旗蔽日，锣鼓喧天，五万京营将士排着整齐的队列，浩浩荡荡地走出西直门，去迎战晋王的叛军。

那时候他雄心勃勃，以为自己能当大晟朝的功臣，能封侯拜将，能光宗耀祖。

可不到一个月，他就灰溜溜地回来了，带着一群残兵败将，带着满身的泥泞和血污，带着一肚子的羞耻和不甘。

他收回目光，策马走进城门。

城门在他身后缓缓关闭，吊桥吱吱嘎嘎地升起来，那声音在雾气中回荡。

永昌帝坐在乾清宫的龙椅上，面前摊着李景隆刚刚送来的奏报。

奏报很长，写得密密麻麻，措辞悲壮，但核心意思只有一句话：臣无能，黄河防线已破，晋王大军不日将兵临城下。

他已经看了三遍了，每一遍都觉得有人往他心口上扎了一刀。

黄河防线是他最后的指望，五万大军，沿河布防，从虎牢关到滑州，绵延数百里，营寨连营寨，壕沟通壕沟，床子弩密密麻麻架在岸边的土台上，箭矢堆得像小山一样高。

他以为至少能撑到开春，撑到黄河解冻，撑到各地的勤王之师到齐。

可不到一个月，这道防线就破了，破得干干净净，连渣都没剩。

李景隆败了，李如松降了，王崇焕跑了，粮草大营被烧了，太仓也被烧了。

他手里还有什么？

京营败退回京的，不到三万人，加上御林军五千、锦衣卫五千、五城兵马司三千，勉强能凑四万出头。

四万守军，守一座周长数十里的皇城，分到每一段城墙上，还能剩下多少人？

晋王那边呢？八万大军，连战连捷，士气正盛。

霍玉的铁骑营三千铁骑，个个能征善战，冲锋起来像一堵移动的铁墙。

先锋营、中军营、左右两翼，哪一营拉出来都比他手底下这些残兵败将强太多了。

“陛下，赵大人在殿外求见。”

李忠站在殿门口，声音压得很低。

永昌帝抬起头：“让他进来。”

赵志皋走进来的时候，穿着一身半旧的蟒袍，不是他平时穿的那件崭新的御赐蟒袍，是一件洗得发白的旧袍子。

他走到御案前，撩袍跪下。

“臣赵志皋，叩见陛下。”

赵志皋在锦凳上坐下，没有像往常一样说客套话，而是直接开口：“陛下，李景隆的奏报，臣看过了。”

“你怎么看？”

“李景隆无能，丧师辱国，罪不容诛。”

永昌帝看着他：“那依赵爱卿之见，朕该如何处置他？”

“杀！”

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