魏化淳端起茶盏，喝了一口，茶已经凉了，苦得很，他皱了一下眉，咽了下去。

“明天是腊月二十四，灶王爷上天，钱国祚不会去赌坊，他要在家祭灶。后天，腊月二十五，他一定会去赌坊，赌完这一场，他就要在太仓过年了，年前最后一次。”

“公公，您的意思是……”

“后天夜里，让咱们的人去聚宝赌坊，跟钱国祚赌，先输给他几千两，等他赢高兴了，再提出跟他玩大的，玩大的就要签欠条，签了欠条，他就上了套，到时候，让他把太仓的门打开，让咱们的人进去，他不干，就拿欠条威胁他；他干了，欠条就还给他。”

小太监的脸色白了：“公公，这……这要是被发现了……”

“不会被发现。”

魏化淳的声音很平，平得像在说一件和自己无关的事。

“钱国祚好赌，全京城都知道，他去赌坊输钱赢钱，全京城也都知道，他在赌坊签欠条，全京城还是知道，没人会怀疑，因为他本来就是个赌徒。”

腊月二十五，夜。

聚宝赌坊在城东一条僻静的巷子里，门面不大，但里面别有洞天，楼上楼下几十张桌子，牌九、骰子、叶子戏，应有尽有。

赌坊的掌柜姓周，是个四十多岁的胖子，脸上总是笑眯眯的，对谁都客气，可他那双小眼睛从来不笑，看人的时候像在掂量什么。

钱国祚走进赌坊的时候，穿着一件半旧的棉袍，头上戴着一顶瓜皮帽，手里转着两个核桃。

他五十来岁，瘦高个，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇很薄，薄到几乎没有弧度。

他在赌坊里混了十几年，是这里的常客，掌柜的看见他，笑眯眯地迎上来。

“钱大人，今天怎么有空来了？”

“祭完灶了，没事，出来转转。”

钱国祚在牌九桌边坐下，从怀里摸出一锭银子，往桌上一拍，五十两。

几轮下来，五十两银子输得只剩五两，钱国祚的脸色不太好看，他又摸出一锭银子，一百两，啪地拍在桌上，还是输。

不到半个时辰，他输了两百多两。

就在他准备起身走人的时候，一个穿着绸缎袍子的中年人在他对面坐下了，那人三十来岁，白白胖胖，脸上笑眯眯的，像个面团捏的弥勒佛。

“钱大人，手气不好？”

“不好！”

“我手气也不好，要不咱俩玩几把，换换手气？”

钱国祚盯着那个人，他不认识他，但那个人身上有一股说不上来的味道，不是赌徒的味道，是另一种味道，说不上来是什么，但他没有多想。

“玩什么？”

“牌九，一把一结，不欠账。”

几把下来，钱国祚把之前输的两百多两赢了回来，还多赢了五十两。

他的脸色好看了许多，端起茶碗喝了一口，笑眯眯地看着对面那个人。

“你手气确实不好。”

“可不是嘛，输了快一千两了，今天不是我的日子。”

那个人叹了口气，从怀里摸出一张银票，五百两，放在桌上。

“钱大人，敢不敢玩大的？”

钱国祚的心跳快了一下，五百两，够他在太仓干半年的俸禄，他犹豫了一下，咬了咬牙。

“玩！”

又是一轮，钱国祚赢了，五百两到手，他的眼睛红了，手在发抖，不是因为怕，是因为兴奋。

他在赌坊混了十几年，从没赢过这么多钱，今天手气好得邪门，像是财神爷附了体。

“再来？”

“来！”

又是五百两，还是钱国祚赢。