野狐岭的事，是豁牙刘心里的一根刺，当年老刀把子带着他们在那片荒山野岭挖煤，被官军围剿，被同行倾轧，最后林厌带着狼牙小队端了野狐岭，豁牙刘逃出来的时候，浑身是伤，只能带着那些跟着他出来的兄弟躲在山里当土匪。

现在他站在瓮城中央，周围是青砖砌筑的高墙，头顶是灰蒙蒙的天，脚下是夯实的黄土地，风从谷口灌进来，在瓮城里打了个旋，又顺着城墙的缝隙钻出去，呜呜地响。

“老瘸子，你说，将军为什么要花这么多银子修这些？”

瘸子李从城墙上慢慢走下来，拐杖在青砖上敲出笃笃的声响。

“因为怕……”

“怕？将军怕什么？”

“怕兄弟们的命没了！”

瘸子李在豁牙刘旁边站定，把烟袋从嘴里拔出来，在鞋底磕了磕。

“他在北疆待了三年，比任何人都清楚，独立营的敌人不只是胡人，还有从南边来的人……”

豁牙刘沉默了。

他从怀里摸出烟袋，点上，吸了一口。

烟雾从鼻孔里喷出来，在寒风中迅速消散，他盯着那股消散的烟雾，盯了很久。

“老瘸子，你说，这仗能打起来吗？”

“能！”

瘸子李的声音很沉，“晋王八万大军在黄河北岸，永昌帝五万兵马在南岸，隔着一条黄河，迟早要打，打过黄河，就是京城，京城一乱，北疆就乱了。”

“那独立营怎么办？”

“独立营？”

瘸子李忽然笑了，那笑容很苦，“独立营能怎么办？守在这儿，等！等朝堂上分出胜负，等胡人南下，等晋王或者永昌帝腾出手来收拾我们。”

豁牙刘没有说话，只是蹲在那里，一口一口地抽着烟。

他想起林厌说过的话，独立营不需要为任何人卖命，只需要在北疆活着，守住这片疆土。

可活着，有时候比死了还难。

……

永昌元年的三九天，冷的渗人。

黄河北岸的旷野上，风从西伯利亚的荒原一路呼啸而来，裹挟着冰碴子和细碎的马粪末子，抽在脸上像砂纸打磨。

帐篷外的旗杆冻裂了三根，木头炸开的口子像老人脸上的皱纹，深得能塞进一根手指。

辎重营的伙夫们早上起来生火，发现灶膛里的水缸冻成了实心冰坨子，用铁钎凿了半天才凿开一个洞，手一伸进去，指头就粘在了冰面上，灌了温水后才勉强抽出来。

晋王的大军沿河驻扎，从孟津到延津，绵延百里。

帐篷像雨后冒出的蘑菇密密麻麻铺满了黄河北岸的旷野，篝火一堆接一堆，在夜色中连成一条蜿蜒的火龙。

从高处望去，仿佛一条巨大的火蛇匍匐在黄河岸边，吞吐着暗红色的信子，又像是一条被人钉在冰天雪地里的巨龙，挣扎不得，喘息不止。

八万大军，八万张嘴，每天光粮食就要吃掉几百石，马料更是数以千计。

辎重营从太原、潞州、泽州、怀庆各地征调的粮车络绎不绝，官道上车辙压出来的冰沟半尺深，骡马走着走着就打滑，蹄子在冰面上刨出一串串白印。

赶车的民夫蹲在路边哭，哭完了爬起来，咬着牙把粮车上的麻袋一袋一袋卸下来，扛在肩上，一步一步往前走。

雪地里，这些人的脚印歪歪斜斜，像一条条垂死的蛇在雪地上挣扎。