铁壁关距离独立营的营地有一百多里路。

一百多里路，骑兵急行军要大半天，带着六个走路都打晃的流民，走得更慢。

林厌没有急，他让陈平带十个人在前面探路，自己带着破锋卫和那六个流民走在后面。流民们走不快，走一会儿就要歇一会儿，喘得厉害，那个年纪最小的孩子走着走着就摔倒了，爬起来，又摔倒了，再爬起来，嘴唇磕破了，血顺着下巴往下淌，也不哭，只是咬着牙，继续走。

陈平骑在马上，回头看了一眼，忍不住说了一句：“将军，这些人……”

“先带回去再说……”

陈平不说话了。

他们在天黑之前赶到了独立营。

营门口，文若谦已经等着了，手里捧着账册，身后站着几个辎重营的兵，手里端着热粥和干粮。

那六个流民被带进营区的时候，眼睛里全是惶恐和茫然，像一群被扔进笼子里的野兔，缩着脖子，低着头，不敢看任何人。

文若谦让人把热粥和干粮端给他们，他们不敢接，只是缩在那里，浑身发抖。

王老六是第一个伸手的，他接过一碗热粥，手抖得厉害，粥洒了一半，洒在地上，冒着热气，他顾不上烫，把碗凑到嘴边，咕嘟咕嘟喝了几口，眼泪就下来了。

他把碗放下，跪在地上，朝林厌磕了个头。

“将军，草民有罪，草民不该瞒您，草民的硝，不是卖给乔家商号的，是卖给……是卖给赵志皋的人的。”

林厌看着王老六，王老六跪在雪地里，额头贴着地面，浑身发抖，声音沙哑，眼泪鼻涕糊了一脸。

“赵志皋的人？”

“是……是一个姓刘的，叫什么草民不知道，只知道他姓刘，是京城来的，在白河渡做买卖，他说他收硝，有多少收多少，价钱比市面上高三成，草民……草民鬼迷心窍，就……就把硝卖给他了。”

那个姓刘的，应该就是刘景……

刘景已经被抓了，关在独立营的小黑屋里，但他收硝这件事，林厌还是第一次听说。

赵志皋要硝干什么？做烟花爆竹？不可能！赵志皋没那么无聊。

那他要硝干什么？做火药？

这个念头像一道闪电，劈开了林厌脑子里一直想不通的那个结。

“王老六，你熬硝的手艺，跟谁学的？”

王老六趴在地上，声音闷闷的：“跟……跟草民的爹学的，草民家世代熬硝，传了好几代了。”

“你爹呢？”

“死了，闹旱灾那年饿死的。”

林厌沉默了。

他蹲下身，平视着王老六，那双浑浊的眼睛里，有恐惧，有惶恐，有一种说不清道不明的东西，不是希望，是绝望太久之后突然看见光的、不敢相信的、小心翼翼的东西。

“王老六，从今天起，你在独立营待着，给我熬硝，我管你们吃，管你们住，管你们穿，你们熬出来的硝，全部归我。”

王老六愣住了，抬起头，看着林厌，那双浑浊的眼睛里忽然涌上了一层水光，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话。

“将军，您……您说的是真的？”

“真的。”

王老六的眼泪终于流了下来，他趴在地上，磕头如捣蒜，额头撞在雪地上，砰砰作响，磕了几下就不磕了，趴在那里，肩膀一耸一耸的，哭得像一个孩子。

另外五个人也跪下了，磕头的磕头，哭的哭，感谢林将军活命之恩的声音此起彼伏。

林厌站起身，转身走回营房，文若谦跟在后面，脸色凝重。

“将军，这些人……怎么安置？”