洞口外面站着两个人，跟陈平描述的一样，穿着破旧的棉袄，头上裹着脏兮兮的头巾，脸上黑乎乎的，分不清是泥还是煤灰。

一个人靠在洞口旁边的石壁上打盹，怀里抱着那杆锈迹斑斑的长矛。

另一个蹲在洞口外面，手里拿着一根树枝，在地上划来划去，像是在写字，又像是在画画。

林厌扫了一遍周围的地形。

丘陵地带，地势起伏，沟壑纵横，易守难攻，从洞口往东是一片开阔地，往西是连绵的丘陵，往南是铁壁关的方向，往北是草原，洞口朝南，背风向阳，是个藏身的好地方。

他看了足足一盏茶的工夫，确认洞口只有两个人把守，洞里面也没有动静。

“陈平，你带十个人，从东边绕过去，堵住洞口，我带十个人，从正面过去，看看洞里到底是什么人。”

“将军，万一洞里人多了……”

“不会。”

林厌打断他，把破锋刀插回鞘里，“洞口只有两个人把守，说明洞里的人不多，而且他们不是兵，是流民，是熬硝的，不会对我们构成威胁。”

陈平咬了咬牙，带着十个人猫着腰，沿着河床朝东边摸去。

林厌站起身，拍了拍膝盖上的土，大步朝洞口走去。

他没有隐蔽，没有猫腰，就这么大大方方地走过去，靴子踩在雪地上，咯吱咯吱响，在寂静的旷野里格外清晰。

洞口那个打盹的人被惊醒了，猛地站起来，一把抄起怀里的长矛，矛头对准林厌，手在发抖，脸色发白，嘴唇哆嗦着，想喊又喊不出来。

蹲在地上划拉的那个人也站了起来，同样抄起长矛，挡在洞口前面，声音沙哑：“站住！你……你是什么人？”

林厌没有停，继续往前走，走到距离洞口不到十步的地方才站定。

“独立营，林厌。”

那两个人的脸色彻底白了。

独立营，林厌。

这个名字在北疆，比赵志皋、比晋王、比永昌帝都好使，铁壁关一战，一千人打退五千胡骑，阵斩三千，火烧铁鹞子。

独立营的兵，个个能打；独立营的刀，把把见血。

敢跟独立营作对的人，在北疆还没生出来。

“林……林将军……”

那个拿树枝在地上划拉的人扑通一声跪下了，磕头如捣蒜，额头撞在雪地上，砰砰作响，“小的们不是坏人，小的们是逃荒来的，在老家活不下去了，跑到这边来讨口饭吃，没有打家劫舍，没有祸害百姓，求将军饶命！”

另一个也跪下了，趴在地上，浑身发抖，长矛扔在一边，头都不敢抬。

林厌看着他们，那两张脸被煤灰和泥土糊得看不清本来面目，但眼睛里的恐惧是真实的，那种蝼蚁遇见巨人时的、发自灵魂深处的恐惧。

“洞里还有多少人？”

“还……还有四个，加上小的们两个，一共六个……”

“都是逃荒来的？”

“是，都是逃荒来的，从河东逃过来的，老家遭了旱灾，庄稼颗粒无收，村里的人死的死，逃的逃，小的们没处去，听说北疆能活人，就跑来了。”

“你们在洞里干什么？”

那两个人对视了一眼，都不敢说话。

林厌看着他们，声音很平：“不说？”

“说！说！”

那个跪在地上的磕了个头，声音发颤，“小的们在……在熬硝。”

“熬硝？熬硝干什么？”