削晋王，减岁禄，是赵志皋在朝堂上推演了无数遍的棋；收盐铁，是赵志皋早就画好的圈套。

他只是执行者，是赵志皋手里的一枚棋子。

可他能不执行吗？

不能！

晋王的十五万大军像一把悬在头顶的刀，赵志皋的势力像一条缠在脖子上的蛇。

他要在刀落下来之前先动手，在蛇收紧之前先挣扎。

旨意在当天傍晚就送出了京城，八百里加急，沿途驿站换马不换人，昼夜兼程送达太原。

永昌帝站在乾清宫的窗前，望着那匹驿马消失在风雪中，沉默了很久。

“陛下，该用晚膳了。”

李忠小心翼翼地说。

永昌帝没有回头：“李忠，你说，晋王接到旨意，会怎么做？”

李忠愣了一下，低下头：“臣不敢妄议。”

“朕让你说……”

李忠咬了咬牙：“陛下，臣觉得……晋王不会遵旨。”

永昌帝转过身，看着他：“不遵旨，他会怎么做？”

“臣……臣不知道。”

“他会反！”

永昌帝的声音很平，平得像在说一件和自己无关的事，“他会发布讨逆檄文，说朕被奸臣蒙蔽，说赵志皋祸乱朝纲，说他起兵是为了清君侧。他会召集太原、大同、潞安的兵马，打着‘勤王’的旗号向京城进发。他会联络各地藩王，拉拢边关将领，把水搅浑，把火引到朕的身上。”

李忠的脸色白了，扑通跪在地上：“陛下，臣……”

“起来……”

永昌帝的声音忽然柔和了一些，“朕不是在吓你，朕是在说事实。这道旨意一下，晋王必反。朕知道，赵志皋也知道，满朝文武都知道，可朕还是下了这道旨意，你知道为什么吗？”

李忠跪在地上，不敢抬头，声音闷闷的：“臣……臣愚钝。”

“因为朕没有选择！”永昌帝转过身，重新望着窗外那片被雪覆盖的宫城，“晋王不反，朕的皇位坐不稳；晋王反了，朕的皇位也坐不稳。横竖都是坐不稳，朕宁可赌一把，赌赢了，朕就是大晟朝的中兴之主；赌输了……”

他没有说下去，只是望着窗外。

雪越下越大，天地间一片混沌。

远处，皇极殿的琉璃瓦已经完全被雪覆盖，只剩一片白茫茫。

旨意抵达太原。

快马加鞭，传旨的黄太监从马上下来的时候，腿都软了，由两个小太监扶着才站稳。

晋王府的大门敞开着。

晋王站在正堂中央，身穿蟒袍，腰系玉带，头戴翼善冠。

这是他正式接旨的装束，也是他最后一次以臣子的身份接旨。

“奉天承运皇帝敕谕：晋王讳，受封藩屏，当思报国。然尔在镇以来，广蓄甲兵，私征盐铁，岁禄逾制，三卫逾额。朕念宗亲，屡加宽宥。今特敕谕：削尔太原三卫，减尔岁禄三成，收尔太原、大同、潞安盐铁之利。尔其遵旨奉行，毋得稽延，钦此。”

黄太监念完最后一个字，殿内鸦雀无声。

晋王跪在地上，盯着面前那块明黄色的绢帛，沉默了很久。

他的表情没有任何变化，没有愤怒，没有恐惧，没有惊讶，什么都没有，像一潭死水。

“王爷，接旨吧。”

黄太监的声音在发抖。

晋王抬起头，看了他一眼。那一眼很平淡，平淡得像看一块石头、一棵树、一只蚂蚁，但黄太监的腿一下子就软了，差点站不住。

“臣，遵旨！”

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