阿骨打的声音忽然低了下去，低得像从地底下传上来的闷雷。

“永昌帝也不想看到独立营坐大，林厌在北疆，手里有盐有煤有酒有油，有兵有将有马有刀，谁也管不了他，谁也动不了他。永昌帝怕他，怕他跟晋王勾结，怕他哪天心情不好，带着破锋卫南下勤王，把自己的皇位给勤了。”

“所以永昌帝需要有人在草原上牵制林厌，让他腾不出手来。乌兰在铁鹰城建城，是牵制；我在黑风峡跟独立营打了一仗，也是牵制。我们都是永昌帝的棋子，只是我们自己不知道。”

巴图的脑子彻底不够用了，他张着嘴，眼睛瞪得溜圆，像一条被扔上岸的鱼。

这些天，他每天在帐篷里伺候头领，端水送饭换药，以为头领在养伤，在发呆，在喝闷酒。

他没想到，头领的脑子一刻也没停过，把草原上、朝堂上、边关上那些乱七八糟的事翻来覆去地想了无数遍，想得比谁都清楚。

“头领，那我们……我们到底该怎么办？”

阿骨打没有回答，他盯着火塘里跳动的火焰，盯了很久。火光照在他脸上，把他的皱纹照得忽深忽浅，像一张被揉皱了又展开的地图。

“巴图，你说，晋王为什么要找我结盟？草原上比我强的人多了，乌兰、丁零部、呼揭部，哪个不比我兵强马壮？他为什么偏偏找我？”

巴图愣住了，这他倒是没想过。

“因为他觉得我快死了。”阿骨打的声音忽然冷了。

“一个快死的人，最容易被利用。我没有退路，没有选择，没有讨价还价的余地。他给我一根绳子，我就会像抓住救命稻草一样死死攥住，攥到绳子勒进肉里，攥到骨头断了也不松手。”

“可他还不知道，这根绳子是能把我从坑里拉上去，还是能把我勒死。”

巴图跪在火塘边，看着阿骨打那张被火光映得忽明忽暗的脸，心里像被什么东西堵住了，又像被什么东西撕开了。

他跟着头领十几年了，从一个小兵熬到亲兵队长，从一个毛头小子熬到满脸风霜。

他见过头领在战场上以一当百的勇猛，见过头领在盟会上不怒自威的气势，见过头领在篝火边大口吃肉大碗喝酒的豪爽，却从未见过头领像今天这样，平静，冷静，冷得像一块冰。

“巴图……”

“在！”

“去把乌兰送来的那张白狼皮找出来。”

巴图愣了一下，那张白狼皮，是乌兰去年冬天送来的，说是从斡难河上游猎到的，皮子好得不能再好，毛色纯白，没有一根杂毛。

头领当时看了一眼，说“收着吧”，就再也没提过，他不知道头领为什么要找那张皮子，但还是转身走到帐篷角落，从一口大木箱里翻了出来。

皮子叠得整整齐齐，用油布包着，打开来，白花花的，在火塘的光里泛着银子似的光。毛很长，很密，摸上去像缎子一样滑。

阿骨打接过皮子，用右手慢慢展开，铺在干草铺上，他盯着那张皮子，盯了很久，然后忽然笑了。那笑容比刚才更淡，更轻，像冬天里从门缝钻进来的一缕风，冷得让人脊背发凉。

“巴图，你说，乌兰送我这张皮子的时候，想的是什么？”

巴图想了想：“想拉拢您？想跟您结盟？”

“不对……”阿骨打摇摇头。

“他想的是，这张皮子，迟早要从我身上剥下来。”

巴图的脸色变了。

阿骨打把皮子叠好，放在一旁，重新靠在那摞羊皮褥子上，闭上眼睛。帐篷里安静下来，只有火塘里木柴噼啪炸响的声音，和远处风雪的呜咽。

……

夜深了。

独立营的营区沉在黑暗里，像一头蛰伏的巨兽。

风从北边刮来，卷着雪沫，打在营墙的砖石上，发出细碎的沙沙声。

哨兵裹着厚厚的皮袄，站在箭塔上，眼睛盯着营墙外那片黑沉沉的雪野。

火把的光照在他脸上，把他的影子投在身后的木板上，一动不动，像一尊雕塑。