窗外，雪已经停了，天边露出一抹暗红色的晚霞，像一道还没干透的血痕，横亘在天际线上，把半边天都染成了暗红色。

宫墙上的琉璃瓦被雪水冲洗得干干净净，在霞光中闪着幽幽的光，像是一片片鱼鳞，又像是一面面镜子，映着这座古老宫殿的辉煌与阴影。

永昌帝望着那片晚霞，忽然想起一件事。

十年前，他还只是一个不受宠的皇子，被父皇扔在冷宫里，连个伺候的太监都没有，那一年冬天，比现在更冷，雪比现在更大，他一个人坐在冷宫的台阶上，望着天边的晚霞，想着自己这一辈子大概就这么完了。

那时候，有一个人来看过他。

那个人穿着洗得发白的官服，站在冷宫门外，隔着栅栏，恭恭敬敬地给他磕了三个头，然后说了一句话：“殿下，臣相信您总有一天会站在最高处。”

那个人，是赵志皋。

那时候的赵志皋，还只是一个六品翰林院编修，穷得叮当响，连像样的礼物都拿不出来，只带了一壶酒。

他记得那壶酒很烈，喝下去像吞了一把火。

可他记得最清楚的，是赵志皋看他的眼神，那种眼神里有期待，有信任，还有一种说不清道不明的东西，像是一个赌徒把所有筹码都押在一个数字上，孤注一掷，绝无退路。

他转过身，走回案前，铺开一张明黄色的绢帛，提起御笔。

“传旨，着周炳文密查赵志皋在京城的七处秘密钱庄，一处一处查，不许打草惊蛇。查清楚之后，不必上报，直接封存，等朕的旨意。”

李忠接过圣旨，正要转身离去，永昌帝又叫住了他。

“等等。”

“陛下还有何吩咐？”

永昌帝沉默了片刻，声音忽然轻了下去，轻得像一阵风：“告诉周炳文，查的时候，小心些，赵志皋那个人，朕了解他，他不会束手待毙的。”

李忠重重地点了点头，捧着圣旨快步走出了大殿。

消息像长了翅膀，传遍了六部九卿。

周炳文奉旨密查赵志皋秘密钱庄的事，不知怎么走漏了风声，一夜之间，满京城都知道了，茶楼酒肆里，贩夫走卒中，甚至深宫内院的后妃宫女们，都在议论这件事。

有人说赵志皋要倒了，有人说永昌帝要对赵志皋动手了，有人说周炳文手里已经有了赵志皋的罪证，只等圣旨一下就拿人。

各种版本的流满天飞，真真假假，虚虚实实，谁也说不清楚，但有一件事是确定的——朝堂上的风向，正在变。

那些曾经对赵志皋趋之若鹜的官员们，开始刻意保持着距离。

那些曾经在赵志皋门前排队送礼的人，一夜之间消失得无影无踪。

那些曾经在朝堂上唯赵志皋马首是瞻的官们，开始小心翼翼地把屁股往永昌帝那边挪。

权力的游戏就是这样，墙倒众人推，破鼓万人捶！

今天你还是高高在上的首辅大人，明天你就可能成为阶下囚。

赵志皋坐在内阁值房里，面前摊着一份刚送来的密报。

密报是用暗语写的，可那些暗语他再熟悉不过，每一个字，每一个词，甚至每一个标点，他都看得明白。

周炳文已经查封了他两处钱庄，一处在前门外，一处在崇文门内。

两处钱庄的账册、银两、人员，全部被控制，连个口信都没传出来。

周炳文做事很细，细到令人发指，他不但查封了钱庄，还把钱庄管事的所有关系网都梳理了一遍，上至祖宗三代，下至子孙后代，连管事的小妾娘家是做什么的、小妾的娘家的邻居是做什么的都查得一清二楚。

那两处钱庄，存银超过六十万两。

六十万两，这是一个什么概念？

六十万两足够养一支两万人的军队整整一年。

每一笔银子的来源和去向都记得清清楚楚，像一本打开的账本，摊在光天化日之下。

其中有多少是从盐税里贪的，有多少是从军饷里扣的，有多少是从zousi里赚的，每一笔都有据可查，每一条都有迹可循。

孙德明跪在案前，脸色惨白得像一张纸，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。