孙德明愣住了，像是被人兜头浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底板。

“大人，独立营是林厌的地盘，咱们的人……”

“咱们的人怎么了？”

赵志皋猛地转过身，蟒袍的下摆扫过案角，带起一阵风。

他盯着孙德明，目光如刀，那目光里有一种说不出的狠戾，像是被困在笼子里的野兽，随时准备撕碎一切挡在面前的东西。

“独立营不是铁板一块，林厌再厉害，也防不住有心人，找人，花钱，买通一个能接近刘景的人，不管花多少银子，不管用什么手段，把刘景给我解决了！”

孙德明跪在地上，额头上渗出细密的汗珠，顺着鬓角往下淌。

他知道赵志皋说的是对的，可他也知道这件事有多难。

独立营，那是林厌一手带出来的队伍，从上到下，从军官到士兵，对林厌的忠诚几乎到了盲目的地步，想在独立营里找一个能被收买的人，无异于在铁板上找缝隙。

但他不敢说做不到。

跟了赵志皋二十年，他太了解这位主子了，赵志皋平时温文尔雅，说话轻声细语，对谁都客客气气，可一旦动了真怒，那就是另一副面孔。

他见过赵志皋处置一个办事不力的手下，不动声色地笑着，端起茶杯，说了一句“拖出去”，连眼皮都没眨一下，像是捏死一只蚂蚁。

“是，属下这就去办。”

孙德明磕了个头，声音有些发颤。

他退出值房，脚步匆匆，像身后有什么东西在追他。

门在他身后关上，发出一声沉闷的响。

赵志皋站在窗前，望着孙德明的背影消失在雪幕里，雪下得不大，细细密密的，像是谁在天上撒盐，院子里的两棵老槐树光秃秃的，枝丫上落了一层薄雪，看上去像两个佝偻的老人，互相搀扶着，在寒风中瑟瑟发抖。

他把身上的蟒袍裹紧了些，那件御赐的蟒袍，五爪蟒纹，金丝银线，绣工精细得惊人，穿在身上沉甸甸的，像一副枷锁。

他有时候觉得，这件蟒袍就是他的命，穿上它，他就是那个一人之下万人之上的赵大人，脱了它，他什么都不是。

他已经很久没有睡过一个安稳觉了。

每天晚上，只要一闭上眼睛，他就会看见一些东西：有时是永昌帝那张永远看不出喜怒的脸，有时是晋王在太原城头眺望北方的背影，这些画面交替出现，像走马灯一样，转个不停，转得他头晕目眩，转得他心里发慌。

他在这座城里待了三十多年，从一个小小的翰林院编修，爬到内阁首辅，一人之下，万人之上。

他以为自己无所不能。

他以为能永远站在权力的巅峰，以为这个朝廷离了他就转不动，以为永昌帝再怎么冷落他，也不敢动他，因为他是赵志皋，因为这座城里有太多他的门生故旧，有太多他的棋子暗桩，有太多他花了三十年布下的局。

他想起三十年前，自己还是一个翰林院编修的时候，那时候他才二十出头，意气风发，以为凭着自己的才华和努力，一定能在这朝堂上闯出一片天地，他每天天不亮就起床读书，晚上别人都睡了，他还在灯下写策论，一篇接一篇，写到手都发抖。

那时候的他，多年轻啊。

年轻到以为只要努力，就能改变一切。

后来他一步步往上爬，从编修到侍读，从侍读到学士，从学士到侍郎，从侍郎到尚书，再到入阁，再到首辅。

每一步都走得小心翼翼，如履薄冰，他讨好过张居正，巴结过冯保，在严嵩面前装过孙子，在徐阶面前当过跟班。

他见过太多人倒下，也见过太多人站起来，他知道，在这座城里，站得越高，摔得越狠。

可他还是想站得更高。

不是为了什么理想，不是为了什么抱负，就是单纯地想站在最高处，想让所有人都仰着头看他，想让那些曾经看不起他的人后悔。

现在他站在最高处了，可他发现自己还是不安心。

因为永昌帝站在他上面！

那个年轻的皇帝，坐在龙椅上，穿着明黄色的龙袍，脸上永远挂着温和的笑容，可那双眼睛里，永远藏着刀。