“您听这声，脆，亮，跟敲钟似的，以前可没这声。”

林厌把刀坯递还给他，没有说话，只是望着锻坊里那些忙碌的身影。

水力锻锤还在起落，“咣当、咣当”，一下一下，沉闷而有力，像心跳。

炉火映在那些赤膊的徒弟身上，把他们黝黑的脊背照得发红，汗珠顺着肌肉的纹路往下淌，滴在铁砧上，嗤的一声就蒸发了。

“胡师傅，农具的活先放一放，多打兵器。”

胡铁匠愣了一下，手里的烟袋停在半空。

“将军，要打仗了？”

林厌没有回答，转身走出锻坊。

文若谦从营房那边匆匆走来，手里捧着一封刚送到的信，脚步比平时急了许多。

“将军，白河渡急信。”

林厌接过，拆开。

“林将军，白河渡来了一拨西域人，说是从更西边来的商队，领头的是个四十来岁的胡人，自称叫‘阿尔斯兰’，突厥语的意思是‘狮子’。他们带了五十匹骆驼，驮着满满当当的货物，有香料、宝石、药材，还有一种白叠布，质地柔软，吸汗透气，咱们这边没见过。

阿尔斯兰出手阔绰，在白河渡包了整个悦来客栈，每日好酒好肉招待各路商人，说是想在北疆做买卖。”

林厌把信折好。

“西域人？”

“是！”文若谦点点头，“孙掌柜说，这批人来路不简单，不像是纯粹做生意的。他们刚到白河渡没几天，就跟赵麻子搭上了线，赵麻子亲自做东，在赌坊里请他们喝了三次酒。刘景也去见了他们，关着门谈了很久，出来的时候脸色不太好看，像是没谈拢。”

林厌没有说话，西域商队，香料、宝石、药材、白叠布，这些东西在北疆确实稀罕，但用得着包下整个悦来客栈？用得着日日好酒好肉招待各路商人？用得着跟赵麻子喝酒，跟刘景密谈？

不是来做生意的，是来探路的。

探谁的路？探赵志皋的路，还是探晋王的路，还是探他林厌的路？

“文若谦，让赵虎带几个生面孔，去白河渡盯着。这批西域人，到底是来做什么的，跟谁接触，谈了什么。”

阿尔斯兰，狮子。

这头狮子，从西域一路跋涉，穿过沙漠，翻过雪山，走了上万里路，来到北疆。

他想要什么？盐？铁？还是别的什么？

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