白河渡以西四十里处，河面不宽，两岸长满了芦苇，河水清澈见底，水深不过马腹，确实能走小船，赵志皋的关卡设在白河渡，管不到这里。

林厌蹲在河边，用手捧起河水，洗了把脸，水很凉，凉得他精神一振。

赵虎策马走到他身边，压低声音：“将军，这地方太偏了，路不好走，大车进不来，货怎么运？”

“用人扛，用马驮，用小船运，独立营的货不多，霜酿、煤油、精盐，都是小件，用包袱就能背，让孙老福派人来接，在河边接头，一手交钱，一手交货，不经过白河渡。”林厌站起身，拍了拍膝盖上的土，“从今天起，这是独立营的新商路。”

赵虎应了一声，策马跑去传令。

新的商路，比林厌预想的隐蔽。

独立营的货用包袱背着，趁着夜色，从营区出发，沿着山间小路，摸黑走到河边。

孙老福的人划着小船，在芦苇丛中等着，一手交钱，一手交货，交易完，各自散去，不留痕迹。

赵志皋的关卡设在白河渡码头上，设了半个月，一粒独立营的货都没扣到。

刘景坐在赵麻子的赌坊里，脸色铁青。

“赵麻子，独立营的货到底从哪儿走的？”

赵麻子缩着脖子，不敢接话。

白河渡附近能走的路他都派人盯了，连只野兔都没放过，可独立营的货像长了翅膀，凭空消失了。

刘景站起身，从怀里摸出一封信，递给韩彪：“八百里加急，送回京城，亲手交给首辅大人。”

……

七月的京城，热得像蒸笼。

皇城根下的青石板路被太阳烤得发烫，走在上面能感觉到热气从脚底板往上窜。

赵志皋坐在内阁值房里，门窗紧闭，厚重的锦帘把阳光和蝉声都挡在外面。屋里只点了一盏烛火，火苗纹丝不动，像被什么东西定住了。

他面前摊着两份文书，一份是白河渡送来的密报，一份是刚从宫里传出来的消息。

白河渡的密报说，独立营的货凭空消失了。

刘景在白河渡设了半个月的卡，一粒霜酿、一滴煤油、一斤精盐都没扣到。

林厌不知道从哪里开辟了一条新路，绕过了白河渡，绕过了赵志皋设下的所有关卡。

另一份消息更让他坐立不安，永昌帝近日频繁召见京营提督李景隆，每次都是密谈，连贴身太监李忠都被支开。

谈了什么没人知道，但李景隆出宫时脸色都不太好看，有人看见他在宫门口站了很久，才上轿离去。

赵志皋盯着那两份文书，盯了很久。

永昌帝绕过他直接见京营提督，说明已经不信任他了。

李景隆是永昌帝的连襟，原本是他赵志皋的人，现在被永昌帝拉了回去。

三万人马的京营，一旦脱离他的掌控，他在朝堂上的根基就动摇了。

他站起身，走到窗边，推开一条缝，热浪涌进来，带着蝉声和御河水的腥气，远处，乾清宫的琉璃瓦在阳光下闪着刺眼的光，像一片金色的海。

那片海下面，藏着刀。

“来人！”他喊了一声。

黑衣随从闪进来，跪在地上。

“备轿，去乾清宫。”