李忠低着头，不敢接话。

永昌帝站起身，走到窗边，站在风口里，任那股热浪裹着他。

“李忠。”

“在！”

“你说，朕这个皇帝，当得窝囊不窝囊？”

李忠猛地跪下，额头磕在金砖上：“陛下，臣不敢说。”

“不敢说？朕让你说。”

李忠趴在地上，浑身发抖，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“陛下，臣觉得……赵大人他……他管得宽了。”

永昌帝忽然笑了，那笑容很冷，很淡。

“管得太宽？他不是管得宽，他是管得太宽了。”

他转过身，走回案后，从抽屉里拿出一份名单，那是他让李忠暗中搜集的，赵志皋的门生故吏，遍布六部九卿，密密麻麻，写满了三页纸。

他把名单放下，提起笔，在一张空白信笺上写了一个名字：魏化淳。

然后划掉，又写了一个名字：周镇岳。

再划掉，又写了一个名字：林厌。

他盯着“林厌”这两个字，盯了很久。

这个年轻人，他没见过，但听说过，从罪卒营爬到游击将军，手里有盐有煤有酒有油，有三千兵马，有破锋卫、猛火油、火龙车，赵志皋恨他入骨，魏化淳想拉拢他，晋王也派了世子去见他。

……

魏化淳坐在司礼监的值房里，面前摆着一盏茶，茶已经凉透了，表面浮着一层细碎的茶沫，他没有喝，只是盯着那盏茶，盯着茶面上那些浮沫，盯着自己映在茶面上的脸。

那张脸，老了。

从潜邸到司礼监，从尚衣监到司礼监秉笔太监，他伺候了三朝皇帝，见过无数风浪，扳倒过无数对手。

可如今，他被架空了。

新皇不信任他，赵志皋排挤他，朝堂上那些见风使舵的墙头草，见他不受宠了，纷纷倒向赵志皋，连他一手提拔的那些太监，也开始跟他保持距离。

“公公，沈万金来了。”小太监站在门口，声音压得很低。

魏化淳抬起头。

“让他进来。”

沈万金走进来的时候，满头大汗，脸晒得黝黑，身上的绸缎袍子皱巴巴的，一看就是赶了远路。

他跪在魏化淳面前，磕了个头：“公公，小的回来了。”

“起来，坐……”

沈万金爬起来，在旁边的锦凳上坐下，从怀里摸出一封信，双手呈上：“公公，这是林厌给您的信。”

魏化淳接过，拆开，就着烛火看了起来。

林厌的字迹刚劲有力，像刀刻的，信不长，只有几行字，但每一个字都像是刻在魏化淳心口上。

“魏公公，别来无恙，独立营一切安好，不劳挂念，晋王世子日前来北疆，与末将交谈甚欢，世子殿下年轻有为，礼贤下士，不愧是晋王殿下的麒麟儿。”

魏化淳的手指微微紧了一下，晋王世子去北疆的事，他早就听说了，但林厌在信里主动提出来，意思就不一样了。

这是告诉他，晋王在拉拢林厌。

也是告诉他，他魏化淳不是林厌唯一的选择。

他放下信，看着沈万金。

“林厌还说了什么？”

沈万金想了想：“林将军还说，霜酿和煤油的产量，下个月能翻一倍，价钱不变，沈万金那边照常供货，不会断。”

魏化淳沉默了片刻，林厌这是在告诉他，不管朝堂上怎么变，独立营跟他的买卖，不会断，这是定心丸。

可定心丸管用吗？