孙德明放下酒杯，看着他。

“梁掌柜，你想说什么？”

梁掌柜的笑容不变：“孙大人，小人就是想问问，独立营那些煤油、霜酿、精盐，赵大人感不感兴趣？要是感兴趣，小人可以牵个线，两边坐下来谈谈，价钱好商量。”

孙德明沉默了片刻。

“梁掌柜，你这是在替乔家商号说话，还是在替赵大人说话？”

梁掌柜愣了一下，随即笑道：“都一样，都一样。”

“不一样！”孙德明站起身，走到窗边，背对着他，“乔家商号是乔家商号，赵大人是赵大人。乔家商号想做买卖，找独立营谈；赵大人想做什么，是本官的事，不劳梁掌柜操心。”

梁掌柜的笑容僵了一下。

赵麻子连忙打圆场：“孙大人说得对，说得对，来，喝酒，喝酒。”

孙德明转过身，走回桌边，端起酒杯，一饮而尽。

“梁掌柜，本官有句话想问你。”

“大人请讲。”

“乔家商号，跟独立营还有生意往来吗？”

梁掌柜的脸色变了一变，但很快恢复了正常。

“没有了，早没有了，林将军说了，不再跟乔家商号做买卖，小人哪敢再去找不痛快？”

孙德明点点头，没有再问。

宴席散了，孙德明回到住处，把门关上。

韩彪守在门口，手按在刀柄上，眼睛盯着院子里每一个经过的人。

孙德明坐在桌边，面前摊着一张白纸，提笔写了几个字，又划掉，再写，再划掉，写了好几遍，都不满意。

最后他干脆放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。

赵志皋让他来北疆，是来逼林厌的。

可逼了这么多天，林厌纹丝不动。

账查了，没问题；矿看了，没问题；作坊逛了，没问题。

他孙德明想找茬，根本找不着。

林厌这个人，像一只刺猬，浑身上下都是刺，想伸手，得先想好扎不扎手。

可要是不伸手，他怎么向赵志皋交代？

“韩彪！”他喊了一声。

韩彪推门进来。

“明天，去独立营，我要见林厌。”

“是！”

第二天一早，孙德明又去了独立营。

这回他没有带三百亲兵，只带了韩彪和几个随从，轻车简从，像个普通的文官。

林厌在营门口迎接他，两人走进中军帐，分宾主坐下。文若谦上了茶，退到一旁。

“林将军，本官这次来，是有几件事想跟你商量。”孙德明端起茶盏，喝了一口，慢慢放下。

“大人请讲。”

“第一件事，是关于独立营的粮饷。新朝初立，财政紧张，兵部的意思是，各边军的粮饷都要核减，独立营也不例外。”

林厌没有说话。

孙德明继续说：“第二件事，是关于采掘队。兵部认为，边军招募流民，编练私兵，于律不合，独立营的采掘队，要么解散，要么编入正式编制。”

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