胡铁匠愣了一下，随即笑了，露出一口被烟熏黄的牙。

“怕？怕什么？我打了一辈子铁，什么阵仗没见过？赵志皋再厉害，也是人，不是神，他想抢咱们的东西，得看他有没有那个本事。”

林厌点点头，没有说话，翻身上马，策马朝独立营的方向驰去。

孙德明回到朔风营后，把自己关在帐篷里，写了整整一个时辰的信。

信是写给赵志皋的，写了厚厚十几页，从独立营的账目到兵员，从采掘队的规模到猛火油作坊的见闻，从林厌的态度到周镇岳的反应，事无巨细，写得清清楚楚。

写完之后，他看了一遍，又看了一遍，然后折好，用火漆封严。

“韩彪！”

韩彪从帐外进来。

“这封信，八百里加急，送回京城，亲手交给首辅大人。”

“是！”

韩彪接过信，转身就跑。

孙德明坐在案后，盯着那盏跳动的煤油灯，盯着灯芯上那团蓝汪汪的火苗。

孙德明在朔风营住了七天。

七天里，他查了独立营的账，看了采掘队的矿，逛了猛火油作坊，见了各营的营将。

该看的都看了，该问的都问了，该记的都记了。

但林厌知道，他什么都没查到。

独立营的账太清，清到挑不出毛病；采掘队的人太老实，老实到不像兵；猛火油作坊太简陋，简陋到不值一提。

孙德明想找茬，根本找不着。

但他没有走。

他不走，就是在等，等独立营自己露出破绽，等林厌自己沉不住气，等他想要的东西自己送上门来。

“将军，孙德明今天又去了白河渡。”文若谦站在林厌面前，手里捧着新送来的情报，脸色不太好看，“见了赵麻子，见了乔家商号的人，还见了几个生面孔，不知道在谈什么。”

林厌没有说话。

孙德明去白河渡，不是去玩的。

赵麻子是白河渡的地头蛇，上次被打断了一条腿，消停了一阵子后，又冒出来了，看样子腿伤已经好的差不多了。

乔家商号是赵志皋的钱袋子，那几个生面孔，八成是赵志皋从京城派来的人。

他们凑在一起，能谈什么？谈怎么对付独立营。

“将军，咱们要不要派人盯着？”

“盯！”林厌站起身，走到窗边，“但不惊动，让他谈，让他以为没人知道，等他把底牌都亮出来，咱们再动手。”

文若谦点点头，转身去安排。

林厌站在窗边，望着窗外那片灰蒙蒙的天。

风从草原那边吹来，不再是冬天割肉的刀子，而是一种带着潮意的、懒洋洋的暖。

但林厌知道，这暖意底下，藏着冰。

孙德明在白河渡待了三天。

三天里，他见了很多人，谈了很多事，喝了很多酒。

赵麻子做东，在悦来客栈包了整个后院，山珍海味，美酒佳肴，流水似的往上端。

乔家商号的梁掌柜作陪，还有几个从京城来的“商人”，穿着绸缎袍子，戴着瓜皮帽，笑得一脸和气，但眼神里带着刀子。

“孙大人，您这次来北疆，是赵大人的意思？”梁掌柜给孙德明斟满酒，笑眯眯地问。

孙德明端起酒杯，抿了一口，没有回答。

梁掌柜也不在意，继续说：“赵大人对北疆的事，一直很上心。尤其是独立营那边，林千总……不对，林将军，年纪轻轻，本事不小，赵大人很欣赏他。”

孙德明放下酒杯，看着他。