林厌没有说话，翻身上马，策马走在车队前面。

五百独立营骑兵分成两列，夹道护送，旌旗猎猎，刀光闪闪。

韩彪看着那些骑兵，脸色不太好看，他手下的三百亲兵，都是从京营挑出来的精锐，可跟这些边军一比，就像没上过战场的新兵蛋子，那些骑兵身上带着杀气和血腥味，那种味道，是杀过人、见过血、从死人堆里爬出来的人才有的味道。

周镇岳站在营门口，穿着一身崭新的铁甲，腰间别着腰刀，腰板挺得笔直，望着官道上那支越来越近的车队。

张队长站在他身后，压低声音：“统领，孙德明来了，带的人不少，三百亲兵，加上随从、文吏、护卫，至少有五百人。”

“让他带。”周镇岳的声音很平，“他来北疆，是来巡查的，不是来打仗的，带多少人，都是摆设。”

车队在营门口停下。孙德明从马车里走出来，站在车辕上，望着那座黑沉沉的营门，望着那些站得笔直的士兵，望着那面在风中猎猎作响的“朔风营”大旗。

周镇岳迎上去，抱拳：“孙大人，一路辛苦。”

孙德民拱手：“周统领，久仰久仰。”

两人对视了一眼，都没有说话。

周镇岳侧身让开：“大人请，末将已在营中设宴，为大人接风洗尘。”

孙德明点点头，大步走进营门。

三百亲兵跟在后面，刀出鞘，弓上弦，警惕地盯着那些站得笔直的边军士兵。

那些边军士兵也盯着他们，眼神不善，像一群看见猎物的狼。

韩彪走在队伍最前面，手按在刀柄上，指节捏得发白。

朔风营中军大帐里，灯火通明。

长桌上摆满了酒菜，炖羊肉、烤全羊、红烧肉、白面馒头，还有几坛从白河渡运来的霜酿。

周镇岳坐在主位，孙德明坐在客位，林厌坐在下首。

各营营将作陪，郭大江坐在林厌对面，王营将坐在郭大江旁边，还有几个从各营抽调上来的副将、参将、游击，密密麻麻坐了一圈，看着倒有几分热闹。

孙德明端起酒杯，站起身：“本官敬诸位一杯，诸位在北疆戍守多年，劳苦功高，本官替朝廷，替圣上，敬诸位。”

众人站起身，端起酒杯，一饮而尽。

酒很烈，霜酿，最头道的那种，从喉咙一路烧到胃里。

孙德明被呛得咳嗽了一声，放下酒杯，笑道：“好酒，独立营的霜酿，名不虚传。”

林厌没有说话，只是端起酒杯，又喝了一口。

孙德明看着他，忽然问：“林将军，独立营现在有多少人？”

帐内安静了一瞬。

文若谦站在林厌身后，手按在刀柄上，脸色发白。

郭大江低着头，假装在吃菜。

周镇岳端起酒杯，喝了一口，没有说话。

林厌放下酒杯，看着孙德明，平静道：“独立营编制两千人。”

孙德明点点头：“两千人，不小了，粮草、兵器、军饷，都是兵部拨付的？”

“是……”林厌的声音很平，“独立营的粮饷，按兵部核定标准拨付，每月按时发放，从不拖欠。”

“那采掘队呢？采掘队的人，也领军饷？”

“不领，采掘队的人，是末将从流民中招募的，不给军饷，只给口粮，干的活是挖煤，不是打仗。”

孙德明盯着他，盯了很久，然后忽然笑了。

“林将军，本官只是随便问问，你别紧张。”

林厌端起酒杯，喝了一口：“末将不紧张。”