孙德明离京那天，正值谷雨。

下了一夜的雨，天亮时停了，御河两岸的柳树被洗得碧绿，长长的枝条垂进水里，被春风吹出细密的涟漪，桃花已经谢了，花瓣落了一地，被雨水泡烂，混在泥里，踩上去滑腻腻的。

三辆马车，三百亲兵，浩浩荡荡，从朝阳门出发，一路向北。

孙德明坐在第一辆马车里，面前的小几上摊着北疆的地图和独立营的情报。

情报很厚，是赵志皋让人搜集的，从林厌到周镇岳，从独立营到朔风营，从盐矿到煤矿，每一条都写得清清楚楚。

他看着那份情报，越看越心惊。

不是怕，是惊。

一个从罪卒营爬出来的年轻人，不到三年，手下有两千战斗部队，一千采掘队，三千人，还有盐、有煤、有酒、有油、有兵、有将。

这样的人，要是生在乱世，就是一方诸侯。

可惜，他生在大晟，大晟不需要诸侯，大晟只需要听话的狗。

马车颠簸了一下，孙德明放下情报，掀开车帘。

外面，官道两旁是一望无际的麦田，麦子已经抽穗了，绿油油的，风一吹，像一片绿色的海。

远处，群山连绵，山头还戴着雪帽，在阳光下闪着刺眼的白光。

“大人，前方就是居庸关。”随从策马走到车旁，压低声音。

孙德明点点头，放下车帘。

居庸关过了就是宣府，宣府过了就是北疆，北疆过了就是朔风营。

就快到了。

朔风营。

周镇岳站在中军大帐里，面前摊着那份兵部的公文。

公文不长，措辞官样文章，但字里行间透着一股冷意：“北疆巡查使孙德明，奉旨协理边防、督查军务，各部须全力配合，不得推诿。”

张队长站在旁边，脸色凝重。

“统领，孙德明是赵志皋的人，他这次来，明面上是巡查，暗地里是来监视咱们的。”

周镇岳没有说话，他当然知道孙德明是来监视他的，赵志皋当了内阁首辅，第一件事就是往北疆派人，派谁不好，偏派孙德明，偏派他的门生，偏派那个在北疆栽过跟头的蠢货。

“林厌那边知道了吗？”

“知道了，独立营那边，林将军说，孙德明来了，该招待招待，该配合配合，但有一样，独立营的账目、兵员、装备，不许他碰。”

周镇岳点点头。

“告诉林厌，孙德明这个人，志大才疏，喜欢摆架子，又好面子，不要跟他硬顶，但要让他知道，北疆的事，北疆人说了算，京城的官，管不着。”

“是！”

独立营。

林厌站在营房门口，望着北方那条蜿蜒的官道。

文若谦站在他身后，手里捧着账册，脸色不太好看。

“将军，孙德明这次来，带的人不少，三百亲兵，加上随从、文吏、护卫，至少有五百人。”

“五百人……”林厌念着这个数字，“他是来巡查的，还是来打仗的？”

文若谦犹豫了一下：“将军，咱们要不要把猛火油作坊和采掘队那边的东西藏一藏？”

林厌转过头看着他：“藏什么？采掘队是矿工，不是兵；猛火油作坊是民器，不是军械；账册上写得清清楚楚，每一笔都有据可查，他查他的，咱们干咱们的，怕什么？”