新皇登基，万象更新。

可在这“万象更新”的背后，是东宫的血，是太子妃的白绫，是福安倒在雨夜里的尸体，是那个五岁孩子下落不明的哭声。

赵志皋的书房，锦帘低垂。

案上堆着厚厚一沓公文，最上面那份，是兵部刚送来的北疆军报。

他盯着那份军报，没有打开。

孙德明站在案前，穿着崭新的三品官服，腰系银鱼袋，脸上的褶子比半个月前少了许多，像是被新官服的料子撑平了。

他的声音压得很低，低到只有两个人能听见：“大人，张居正在回老家的路上被人刺杀了。”

赵志皋的手指微微动了一下。

“死了？”

“没有，重伤，被一个商队救了，现在不知道藏在哪儿，锦衣卫还在搜。”

赵志皋沉默了片刻，忽然笑了。

“没死也好，一个半死不活的老东西，翻不起什么浪。”

他把那份北疆军报拿起来，拆开，就着烛火看了起来。

军报是周镇岳写的，措辞谨慎，但字里行间透着一股子硬气：“铁壁关已重修完毕，关墙加高三尺，增设箭塔十二座，床子弩二十张，独立营扩编至两千人，粮草充足，士气高昂。阿骨打逃往室韦部后，暂无动静，但边境线上斥候活动频繁，恐有异动。”

赵志皋看完，把军报放在案上。

“两千人。”他念着这个数字，手指在桌上轻轻敲着，“一个小小的游击将军，手下有两千人，有采掘队，还有盐、有煤、有酒、有油，他想干什么？拥兵自重？还是想当北疆王？”

孙德明低着头，不敢接话。

赵志皋站起身，走到窗边，推开窗。

暮春的风涌进来，带着御河水的腥气和柳絮的微尘，吹得烛火摇摇晃晃，他没有躲，只是站在风口里，任那股风裹着他。

“德明，刘景那边，有消息了吗？”

“有！”孙德明从怀里摸出一封信，双手呈上，“刘大人说，乔家商号愿意继续跟咱们合作，但价钱要涨三成。”

“涨三成？”赵志皋转过身，接过信，看了一眼，揉成一团，扔进炭盆里，“乔致庸这条老狗，趁火打劫。”

纸页遇火，瞬间卷曲、发黑，化成灰烬，他盯着那堆灰烬，沉默了一会儿。

“答应他！”

孙德明愣了一下：“大人，三成不是小数目，户部那边……”

“户部那边，本官自有办法。”赵志皋打断他，“现在最要紧的，不是银子，是北疆，林厌那个人，不能留。”

“林厌，你爹当年帮本官扳倒曹雄，本官记着这份情。可你不该挡本官的路，不该在北疆搞那些煤油、霜酿、破锋刀，不该让魏化淳那个阉人看上你，不该让太子……让废太子记住你的名字。”

他站起身，走到窗边，望着外面黑沉沉的夜。

“你跟你爹，不一样。”

远处，东宫的方向，灯火已经灭了。

那片曾经灯火通明的殿宇，此刻只剩一片漆黑。

偶尔有几只乌鸦从那边飞过来，在夜空中盘旋几圈，落在那片废墟上。

赵志皋关上窗，走回案后。

夜深了，宫门已经下钥。

整座皇城沉在一片死寂里，连更鼓声都显得沉闷。

景仁宫偏殿，烛火昏黄。