京城，乾清宫里的药味比御河的水腥气还浓，浓得化不开，像一层看不见的雾，笼罩着整座宫城。

太医们进进出出，端着药碗，捧着药方，跪在龙床前磕头如捣蒜，却谁也说不出个所以然来。

皇帝还是那样，时醒时昏，醒的时候喝几口药，说几句含糊不清的话，昏的时候像死了一样，连呼吸都听不见。

太子已经连续一个多月没回东宫了。

他住在乾清宫偏殿，每天天不亮就去正殿问安，夜里等太医们散了才回去歇息。

内阁送来的奏章堆了满满一案，他一份一份地看，看到深夜，实在撑不住了就靠在椅背上眯一会儿，天不亮又醒了。

“殿下，您该歇歇了……”贴身太监福安端着一碗参汤进来，小心翼翼地放在案上。

太子没有抬头，只是摆摆手。

福安不敢再劝，退到一旁，垂手站着。

案上的奏章分成了三摞，一摞是内阁票拟过的，一摞是还没看的，还有一摞是东厂和锦衣卫送来的密报。

票拟过的那摞里，有一份是兵部的，说北疆铁壁关已经夺回，赤勒部头领阿骨打率残部逃往室韦部，朔风营游击将军林厌正在重整关防，加固城垣。

太子把那份奏章看了一遍，放在“已阅”的那摞上。

另一份密报是东厂送来的，说晋王齐桓近日在太原频繁调动兵马，暗中与边关将领联络，意图不明。

落款处盖着东厂提督的印，鲜红的，像一摊干涸的血。

太子盯着那个红印看了很久。

“殿下……”一个低沉的声音从门口传来，带着武将特有的沉稳和压迫感。

太子抬起头。

一个三十出头的汉子从殿外走进来，穿着玄色劲装，腰悬长刀，面容刚毅，眉宇间有一股肃杀之气，像一把刚从战场上收回来的利刃。

他就是皇城司副统领韩平，奉太子之命，一直在暗中监视晋王的动静。

“免礼！”太子抬手，“晋王那边，有什么新消息？”

韩平站定，抱拳道：“王爷，晋王近一个月来，在太原附近增兵三万，加上原有的兵力，总数已超十万。他还在大量囤积粮草、兵器、药材，以‘备边’为名，向朝廷讨要军饷。兵部那边，赵志皋的人压着不批，晋王便自己筹措，与山西、陕西的商号频繁往来，其中往来最多的，是乔家商号。”

乔家商号。

太子记得这个名字，白河渡那批私盐，就是乔家商号的；往草原上zousi铁器、药材、粮食的，也是乔家商号的；跟阿骨打勾结的刘景刘大人，背后站着的，还是乔家商号。

“乔家商号跟晋王是什么关系？”

“乔家商号的大掌柜乔致庸，与晋王是旧识。”韩平的声音压得很低，“十年前乔家商号在太原开分号，就是晋王亲自批的地。这些年，乔家商号往草原上zousi的铁器、药材、粮食，大部分都流向了晋王在边境上的暗中势力，晋王养兵的钱，很大一部分也来自乔家商号的孝敬。”

太子的手指在桌上轻轻敲着。

乔家商号，zousi，养兵，晋王。

这些线头，拧在一起，就是一根勒在脖子上的绳索。

“晋王与边关将领，有联络吗？”

韩平犹豫了一下：“有，但不是很多。晋王派人接触过朔风营的游击将军林厌，林厌没有答应，也没有拒绝，只是说‘暂时不考虑’。”

太子的嘴角微微勾起。

“林厌这个人，你见过吗？”