乔致庸没有回答，他站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天。

“去，给赵大人送封信，就说白河渡的事，我们办不了了……”

二掌柜愣了一下：“大掌柜，赵大人那边……”

“赵大人那边，我自会交代。”乔致庸转过身，“独立营这条路走不通了，咱们不能在一棵树上吊死，圣上病重，朝野不稳，白河渡的买卖，暂时停了，等风头过了再说。”

“是！”

乔家商号的买卖停了。

白河渡的码头上，少了乔家商号的货船，冷清了不少，但其他的商号还在，买卖还在做，日子还得过。

孙老福的铺子照常营业，霜酿、煤油、精盐，照常往外运，买主还是那些，京城的贵人，关内的富商，还有几个从南边来的新面孔。

“掌柜的，锰铁的事有消息了。”伙计从外面跑进来，脸上带着兴奋，“陕西那边有个商号，叫‘永兴和’，愿意跟咱们做买卖，价钱比乔家商号便宜一成，货还好。”

孙老福接过信，看了看，点点头。

“行，就这家，告诉林千总，锰铁的事有着落了。”

“是！”

孙老福站在柜台后，秋风起了，吹得街上的落叶哗啦啦响，行人缩着脖子，加快了脚步。

要变天了。

九月中旬，圣上的病还是没有起色。

太医们束手无策，只能开些温补的方子，吊着命，皇帝时醒时昏，醒的时候，偶尔说几句话，问几句朝政，昏的时候，怎么叫都叫不醒。

太子监国已经半个月了，朝堂上的争斗非但没有平息，反而愈演愈烈。

张居正和赵志皋明争暗斗，魏化淳在背后推波助澜，六部九卿各怀鬼胎，连后宫嫔妃都开始站队，拉帮结派，争得不可开交。

“大人，这是今天的密报。”孙德明站在赵志皋的书房里，双手呈上一封信。

赵志皋接过，拆开，就着烛火看了起来。

密报是他在东厂的内线送来的，说魏化淳这几天频繁出入太子府，每次去都待很久，出来的时候脸上带着笑，不知道谈了什么。

赵志皋看完，把信揉成一团，扔进火盆里。

“魏化淳这个阉人，倒是会钻营。”

“大人，咱们怎么办？”孙德明小心翼翼地问。

赵志皋没有回答，他站起身，走到窗边，推开窗。

夜风灌进来，带着凉意，吹得烛火摇摇晃晃，他站在风口里，一动不动。

“德明，你说，太子殿下最需要什么？”

孙德明愣了一下，想了想：“太子殿下最需要的……是稳定朝局，是坐稳龙椅。”

“对，稳定朝局，坐稳龙椅。”赵志皋转过身，“怎么稳定朝局？靠我，靠张居正，靠内阁，靠六部九卿。怎么坐稳龙椅？靠兵权，靠边关，靠那些能打仗的将领。”

他走回案后，重新坐下。

“魏化淳去太子府，是去替林厌说好话的。他想让太子知道，北疆有个林千总，能打仗，能守边，手里有燃烧罐，有破锋刀，有能征善战的骑兵，一千人能打退胡人五千人，这样的人，太子需要。”

孙德明的脸色变了。

“大人，那咱们……”

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