孙嫂坐在屋里，怀里抱着林平，透过窗户看着外面那些站得笔直的守卫，眼眶有些发红。

“翠儿，千总他……”

“千总说了，让你们安心住着，别的事不用操心。”翠儿端着一碗鸡汤进来，放在桌上，“孙嫂，喝汤。”

孙嫂接过碗，慢慢喝着，眼泪掉进碗里，溅起一点油花。

“翠儿，你说，千总对咱们这么好，咱们怎么报答他？”

翠儿沉默了片刻，然后笑了。

“好好活着，把孩子养大，就是报答。”

白河渡那边，孙老福的铺子照常营业。

但铺子里的伙计，换了好几个，新来的几个，都是赵虎从狼牙小队里挑出来的，换了便装，混在伙计中间，眼睛盯着每一个进店的客人。

钱通那帮人，在刺客事件后就消失了。

不是慢慢走的，是连夜走的，连客栈的房钱都没结，赵麻子派人去追，追到白河渡码头，连个人影都没找着。

“大人，钱通跑了。”赵麻子站在赌坊二楼的雅间里，脸色难看，“连招呼都没打一个，就这么跑了。”

“跑了就跑了吧，反正也没用了。”

赵麻子犹豫了一下，凑过来，压低声音：“大人，独立营那边，死了三个，跑了一个，那个林厌还活着，胳膊上划了一道，皮外伤，不碍事。您看，下一步怎么办？”

那人放下茶盏，站起身，走到窗边。

窗外，白河渡的街市还是那么热闹，人来人往，吆喝声不断。但他知道，那些热闹底下，藏着多少双眼睛，在盯着他。

“不急，等京城的消息。”

赵麻子应了一声，退了出去。

那人独自站在窗前，望着外面灰蒙蒙的天。蝉已经叫不动了，偶尔有气无力地嘶几声，像是在做最后的挣扎，街角的柳树开始落叶，稀稀拉拉的，被风卷起来，打着旋儿飘向远处。

“林厌……”他喃喃道，“你还能得意多久？”

九月初三，北疆下了第一场霜。

不是那种铺天盖地的白霜，而是一层薄薄的、像盐粒一样的细霜，落在枯草上、屋瓦上、马背上，太阳一出来就化了，只留下湿漉漉的水痕。

林厌站在箭塔上，望着北方。

天很高，很蓝，蓝得像洗过一样，几朵白云懒洋洋地飘着，在草原上投下巨大的阴影，流沙谷的煤烟袅袅升起，被秋风吹散，很快就不见了。

“千总，京城急报！”文若谦爬上箭塔，脸色凝重，手里拿着一封信，信封上盖着周炳文的私印，火漆封得严严实实。

林厌接过，拆开。

周炳文的字一如既往地工整，但字里行间透着一股少见的慌乱，连笔锋都有些不稳：

“林千总，京中大事！圣上于九月初一深夜突发急病，昏迷不醒，太医束手无策。内阁、司礼监、六部九卿连夜入宫，彻夜守在乾清宫外。”

“太子殿下已奉旨监国，暂理朝政。然圣上病势沉重，至今未醒，朝野上下人心惶惶，流四起。有传说圣上这是被人下毒，有传说圣上已驾崩，朝廷秘不发丧，有传说太子与内阁不和，各怀鬼胎。”

“赵志皋趁机在朝堂上大肆活动，拉拢人心，安插亲信。魏化淳也不甘示弱，借着司礼监的便利，把持宫中消息，两边斗得不可开交。”

“林千总，圣上一旦驾崩，新君登基，朝堂必将重新洗牌。赵志皋若在新君面前得势，你在北疆的日子就更难过了，你当早作打算，不可等闲视之！”

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