林厌点点头，没有说话。

他想起那个黑衣人临死前的狞笑，想起那把刺进喉咙的短刀。

赵志皋，你以为派几个杀手，就能要我的命？

你太小看我了。

……

京城的回信到了。

不是周炳文的信，是王朴的信。

信封上写着“朔风营独立营林千总亲启”几个字，笔迹苍劲，力透纸背。林厌拆开信，就着午后的阳光看了起来。

王朴的字一如既往地遒劲，但字里行间透着一股少见的怒意：

“林千总，刺客之事，本官已悉知。赵志皋胆大包天，竟敢派杀手ansha边关将领，此乃国耻，此乃国贼！本官已向圣上面呈此事，弹劾赵志皋‘私派刺客，祸乱边军’。”

“圣上震怒，当庭质问赵志皋。赵志皋跪地叩首，称‘绝无此事，定是有人栽赃陷害’。圣上命东厂、锦衣卫、刑部三司会审，严查刺客来历。魏化淳趁机进，称‘边关将领，为国戍守，若连身家性命都保不住，谁还肯替朝廷卖命’，圣上深以为然，下旨严查。”

“然本官深知，此事查到最后，多半不了了之。赵志皋做事，从不留把柄。那几个刺客已死，死无对证，他大可推说不知，说是有人故意陷害，但经此一事，赵志皋已大失颜面，短期内不敢再轻举妄动。”

“林千总，你当万分小心。赵志皋此人，睚眦必报，这次栽了跟头，不会善罢甘休。他明着不敢来，暗地里还会使绊子。你身边的人，你用的东西，你吃的饭，你喝的水，都要小心。不可大意，切记，切记！”

林厌看完，把信折好，收入怀中。

赵志皋又栽了跟头。

但他不会就这么算了。

“文若谦，给王大人回信，就说独立营一切安好，多谢大人关心。刺客的事，独立营会加强戒备，不会再给他们可乘之机。”

“是！”

刺客的事，像一块石头，扔进了独立营这潭深水里，溅起的水花虽然平了，但水底的暗流，还在涌动。

赵志皋不会善罢甘休。

阿骨打不会善罢甘休。

一场更大的风暴，正在酝酿。

而他，必须做好准备。

独立营的戒备比之前严了一倍不止。

营墙上每隔十步挂一盏煤油灯，夜里不许熄，蓝汪汪的火苗连成一串，远远看去像一条火龙。

哨兵从两人一班换成四人一班，每半个时辰换一次岗，防止打盹，暗哨往外推了十里，藏在树丛中、土坎后、枯井里，日夜盯着边境线上的动静。

老吴的伙房也加强了戒备。

所有的食材，从白河渡运来之后，要先经过周医官的检查，才能入库，老吴亲自掌勺，不让任何人插手。

伙房后面的小院里，戒备更严。

二十个从采掘队挑出来的人，日夜守在小院外面，不许任何人靠近。

孙嫂、周姐、李妹、翠儿，还有那四个孩子，被保护得严严实实。

“千总说了，这是独立营的根。”豁牙刘蹲在小院门口，手里握着锄头，眼睛盯着来来往往的人，“谁要是敢动这院里的一个人，老子把他脑袋拧下来当球踢。”

孙嫂坐在屋里，怀里抱着林平，透过窗户看着外面那些站得笔直的守卫，眼眶有些发红。