赵志皋站起身，走到窗边，推开窗。热浪涌进来，带着蝉声和御河水的腥气，他没有躲，只是站在风口里，任那股热浪裹着他。

“德明，你说，那个小chusheng，为什么要把事闹这么大？”

孙德明愣了一下，小心翼翼地说：“他……他可能是想打草惊蛇，让咱们坐不住。”

“坐不住？”赵志皋转过身，看着他，“本官为什么要坐不住？那些盐是乔家商号的，跟本官有什么关系？那些盐贩子是乔家商号的人，跟本官有什么关系？他查他的，本官稳坐钓鱼台，有什么坐不住的？”

孙德明张了张嘴，说不出话来。

赵志皋走回案后，重新坐下。

“德明，你去告诉乔家商号，白河渡的事，让他们自己解决。那些盐贩子，该招的招，该认的认，别扯上本官……”

“是！”

孙德明转身就跑。

赵志皋坐在案后，盯着那盏烛火。烛火跳动着，把他的脸映得忽明忽暗。他想起那个小chusheng的脸，年轻，平静，像一潭死水。

“林厌，你以为查了几千斤盐，就能扳倒本官？你太天真了。”

他提起笔，在一张空白信笺上写了几个字：“林厌此人，不除不快。”

写完之后，他看着这几个字，沉默了很久，然后把信笺揉成一团，扔进火盆里。

不到时候。

现在还不是时候。

白河渡的案子像一块石头扔进了深潭，溅起一片水花，涟漪荡了几圈，慢慢就平了。

那些盐贩子被关了半个月，审了半个月，最后招出来的东西，跟林厌预想的一样，盐是从乔家商号买的，至于乔家商号的盐从哪儿来，不知道；乔家商号背后是谁，不知道；那些盐运到草原上卖给谁，不知道。

一问三不知。

赵虎气得拍桌子，盐贩子跪在地上磕头，额头上磕出血来，翻来覆去就是那几句话：“小的就是跑腿的，什么都不知道，求军爷饶命。”

林厌坐在营房里，看着那些口供，沉默了很久。

“文若谦，你说，这些盐贩子，是真不知道，还是假不知道？”

文若谦想了想：“真不知道，他们就是跑腿的，经手不经过账，过路不过问，这是私盐买卖的规矩，知道得越多，死得越快。”

林厌点点头。

“那就放了吧。”

文若谦愣了一下：“放了？千总，五千斤私盐，就这么放了？”

“不放还能怎么着？杀头？他们是zousi盐，不是通敌，按律最多流放。送到官府，州府一审，兵部一过问，赵志皋一插手，最后还是得放。”林厌站起身，走到窗边，“与其让他们放了之后恨咱们，不如咱们自己放，至少落个人情。”

文若谦不说话了，他知道林厌说的是实话。

那些盐贩子被放了，连人带货，从孙老福的铺子里赶出去，他们站在白河渡的街市上，面面相觑，不敢相信自己真的活着出来了。

打头的是个四十来岁的汉子，姓马，是这批盐贩子的头，他站在铺子门口，回头看了孙老福一眼，抱拳道：“孙掌柜，大恩不谢，以后有用得着马某的地方，尽管吩咐。”

孙老福站在柜台后，脸上挂着那副和气生财的笑容，摆了摆手。

“马掌柜客气了，放你的是林千总，不是我，你要谢，去谢林千总。”

马掌柜点点头，带着那些盐贩子，消失在街角。

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