赵麻子的脸色更白了。

“兄弟，您听我说……”

“不用说了。”赵虎把靴子从桌上拿下来，站起身，居高临下地看着他，“赵爷，我家千总说了，孙掌柜的铺子被砸了，独立营很生气。砸铺子的人，您交也得交，不交也得交。交不出来，独立营就自己去查，查到了，就不是赔钱那么简单了。”

他转身走到门口，又停下，回过头。

“赵爷，您是个聪明人，应该知道，京城那位大人，远水解不了近渴。我家千总就在北疆，骑兵队一个时辰就能赶到白河渡，您要是不信，可以试试！”

他大步走出赌坊，消失在街角。

赵麻子坐在雅间里，他当然知道赵虎说的是实话。

赵志皋是内阁次辅，手眼通天，可他远在京城，远水解不了近渴。林厌就在北疆，手里有兵有将，有燃烧罐有骑兵队，连阿骨打都打不过他，他赵麻子算什么东西？一个地头蛇而已，拿什么跟独立营斗？

“赵爷，咱们怎么办？”手下小心翼翼地问。

赵麻子沉默了很久，然后咬了咬牙。

“去，把人找来，砸铺子的那几个，还有……准备银子，一千两，送去孙老福那儿，再备一份厚礼，我亲自去独立营，给林千总赔罪。”

手下愣住了：“赵爷，那几个可是京城来的人，咱们要是把他们交出去，京城那位……”

“京城那位？”赵麻子冷笑一声，“京城那位能保我一时，保不了我一世。林厌就在北疆，他要是一不高兴，派兵来把我的赌坊砸了，京城那位能把我捞出来吗？”

手下不敢再说话，转身就跑。

当天夜里，那几个砸铺子的人被五花大绑，送到了孙老福的铺子里。

一千两银子，也送到了。

孙老福站在废墟中间，看着那几个被绑着的人，沉默了很久。

然后他挥了挥手。

“放了吧。”

伙计愣住了：“掌柜的，放了？”

“放了，让他们回去告诉那位大人，我孙老福在这白河渡开了二十三年铺子，什么风浪没见过？想砸我的铺子，尽管来。砸一次，我开一次，砸十次，我开十次，只要我孙老福还有一口气在，这铺子就关不了。”

那几个砸铺子的人被放了，连滚带爬地消失在夜色里。

京城，赵志皋的书房里。

门窗紧闭，厚厚的锦帘把阳光和蝉声都挡在外面，只有案上那盏烛火在跳，把满屋子的影子晃得忽长忽短。

孙德明跪在地上，额头贴着冰冷的金砖，已经跪了整整半个时辰。

他的后背全湿透了，冷汗顺着脊梁往下淌，在衣袍里汇成一道道小溪。

“大人……”他终于开口，声音涩得像嚼了一把沙子，“白河渡的事，属下失职。”

赵志皋没有抬头，只是盯着面前那份都察院的公文。

公文上写着几个字：“弹劾朔风营参将林厌私通胡人、收养胡种、图谋不轨。”

这是他的手笔，每一个字都是他斟酌了很久才定下的。