他站起身，走到孙德明面前，拍了拍他的肩。

“去吧，查清楚，写清楚，本官在京城等你的好消息。”

孙德明低着头，退出书房。

门关上的一刹那，他抬起头，看见赵志皋站在烛火边，那张脸被光映得一半明亮一半阴暗，像一尊庙里供着的、看不出喜怒的神像。

他打了个寒噤，快步消失在走廊尽头。

五月的北疆，天黑得越来越晚，戌时过了大半，天边还挂着一抹暗红，像谁用秃笔在灰蒙蒙的天幕上抹了一道。

白河渡的码头已经安静下来，船工们收了工，三三两两往家走，吆喝声、笑骂声渐渐远去，只剩下河水拍岸的声音，单调而固执。

孙老福的杂货铺也关了门，门板严严实实，只有二楼厢房透出一点昏黄的煤油灯光。

他坐在桌边，面前摆着一壶茶，两碟点心，却一口没动。

他只是盯着那盏煤油灯，盯着灯芯上跳动的蓝黄色火苗，沉默了很久。

伙计从楼下上来，脚步很轻，但还是惊动了他。

“掌柜的，人来了。”

孙老福点点头，站起身，走到楼梯口。

楼下站着一个人，四十来岁，矮壮，穿着一件脏兮兮的短褂，脸上糊着泥，看着像个刚从地里回来的庄稼汉

但他的眼睛不像庄稼汉，太亮，太活，像两只在暗处窥探的老鼠。

“孙掌柜。”那人拱了拱手，咧嘴笑了，露出一口黄牙，“久仰久仰。”

孙老福看着他，没有说话。

那人也不尴尬，自顾自地在桌边坐下，端起茶壶给自己倒了一杯，一口干了，抹了抹嘴。

“孙掌柜，在下姓方，方同，京城来的，做点小买卖。”

“方掌柜好。”孙老福在他对面坐下，脸上挂着那副和气生财的笑容，“不知方掌柜深夜来访，有何贵干？”

方同从怀里摸出一个布包，放在桌上，解开，露出里面白花花的银子，至少有五十两。

“孙掌柜，在下想跟您打听点事。”

孙老福看了一眼那包银子，没有动。

“方掌柜请讲。”

“独立营那个林千总，您熟吧？”方同笑眯眯地看着他，“听说您这铺子里，经常有独立营的货进出，霜酿、煤油、精盐，都是好东西啊。在下在京城也有些门路，想跟林千总做点买卖，不知孙掌柜能不能牵个线？”

孙老福的笑容不变：“方掌柜说笑了，我就是个开杂货铺的，跟独立营做点小买卖，哪敢给林千总牵线？您要是想跟独立营做生意，直接去找林千总便是，何必绕我这道弯？”

方大同摆摆手：“孙掌柜太谦虚了，谁不知道，白河渡这地面上，您孙掌柜是头一份？独立营的货，走白河渡的，十有八九经过您的手。您要是不肯牵线，在下这点小买卖，怕是做不成。”

他把那包银子往孙老福面前推了推。

“孙掌柜，一点小意思，不成敬意。您要是肯帮忙，事成之后，还有重谢。”

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