孙老福看着那包银子，沉默了片刻。

然后他笑了。

“方掌柜，不是不肯帮忙，是实在帮不上。独立营的货，确实经过我的手，但那都是正经买卖，有账可查。林千总那个人，您可能不了解，他最讨厌中间人，谁要是敢给他牵线搭桥，他非但不会领情，还会把那人轰出去。我还想在这白河渡多开几年铺子，不敢得罪他。”

方同的笑容僵了一下。

“孙掌柜，您这是不肯给面子了？”

“不是不肯，是不敢。”孙老福站起身，走到楼梯口，“方掌柜，天色不早了，您请回吧。银子您带回去，小店可受不起。”

方同盯着他看了很久，然后站起身，把那包银子收进怀里。

“孙掌柜，您可要想清楚了。这年头，能赚钱的门路不多，您要是不识抬举，以后可别后悔。”

孙老福笑了笑：“我做事，从不后悔，方掌柜慢走。”

方同冷哼一声，大步走下楼梯，推开铺门，消失在夜色里。

孙老福站在楼梯口，望着那扇被推开的门，脸上的笑容慢慢收了起来。

伙计从楼下跑上来，脸色发白：“掌柜的，这人……”

“是赵志皋的人。”孙老福打断他，“跟上次那个钱大人，一路货色。一个明着来，一个暗着来，软的硬的都试过了，下一步就该来真的了。”

伙计咽了口唾沫：“掌柜的，那咱们怎么办？”

孙老福没有回答，他走回桌边，重新坐下，盯着那盏煤油灯。

“去独立营，告诉林千总，赵志皋的人又来了，这回不是贴告示，是来软的，想收买我当中间人。我没答应，他肯定还有后手，让千总小心。”

“是！”

伙计转身就跑，消失在夜色里。

孙老福坐在桌边，端起那杯已经凉透的茶，慢慢喝完。

五月的独立营，日子过得平淡而充实。

粮饷恢复了，赏银也发了，士兵们的伙食比之前好了不少。

老吴每天变着花样做饭，炖羊肉、红烧肉、蒸包子、烙大饼，吃得兄弟们满嘴流油。

“老吴，你悠着点，粮饷刚恢复，别吃光了！”张大彪蹲在伙房门口，手里端着一碗红烧肉，吃得满嘴油光，嘴上却说着省着点的话。

老吴白了他一眼：“吃你的！粮饷恢复了，赏银也发了，千总说了，该吃吃，该喝喝，别亏了兄弟们。你倒好，吃着碗里的，还操心锅里的。”

张大彪嘿嘿笑了，又夹了一块肉塞进嘴里。

骑兵队的训练场上，四百五十匹战马正在演练冲锋。这是独立营成立以来，骑兵队第一次满编。

四百五十骑，排成三排，由慢到快，马蹄声如雷，冲到假想敌阵前三十步时，同时端起长矛，矛尖朝前，寒光闪闪。

“杀！”

喊声震天，四百五十支长矛同时刺出，又同时收回，整齐划一，像一台被精密校准的机器。

张大彪站在点将台上，看着这一幕，嘴都合不拢了。

“千总，这阵势，胡人见了也得哆嗦！”

林厌没有说话，只是看着那些奔跑的战马，那些闪光的矛尖，那些在阳光下飞扬的尘土。

四百五十骑。