赵虎不信，但也没走，蹲在旁边看热闹。

天快亮的时候，枣红马终于低下头，嗅了嗅古尔乐手里的苜蓿草。

它嗅了很久，鼻孔翕动着，把草的气味一点一点吸进去，像是在分辨这到底是食物还是陷阱。

然后它张开嘴，轻轻咬了一口。

嚼了两下，又咬一口。

古尔乐的手在发抖，但他没动，就那么蹲着，让枣红马一口一口把他手里的草吃完。

“虎哥，它吃了！”他的声音压得很低，像是怕惊着什么。

赵虎愣了一下，把烟袋从嘴里拔出来，看了半天，嘟囔了一句：“邪门……”

从那天起，古尔乐就在枣红马的隔间旁边搭了个铺，夜里就睡在那儿。

他给枣红马起了个名字，叫“赤焰”，一开始赤焰不让他靠近，他一走近，它就竖起耳朵，鼻孔喷粗气，前蹄刨地，做出要踢人的架势，古尔乐不怕，蹲在隔间外面，跟它说话。

“赤焰，你知不知道，你那一蹄子，差点把黑风的脑袋踢碎？黑风是谁？是咱们的马王，你连马王都敢踢，你是真不怕死……”

赤焰当然听不懂，但它的耳朵转了转，刨地的蹄子慢了下来。

“不过你也够厉害的，黑风打遍野马谷无敌手，你是第一个快跟它打成平手的。以后你跟黑风好好处，别打架了，都是自己兄弟……”

赤焰的耳朵又转了转，这回它低下头，开始吃草。

古尔乐咧嘴笑了，继续絮叨：“你以后就住这儿，这是你的隔间，那边是黑风的，那边是那三匹小马驹的，再那边是母马们的。每天早上有人送草料，中午加一顿豆料，晚上再喂一次草，水随时都有，管够。你要是生病了，有医官给你看，你要是受伤了，有我给你包扎，你什么都不用怕……”

赤焰嚼着草料，嚼得咯吱咯吱响，偶尔抬起头，看古尔乐一眼，又低下头去。

赵虎每天早上来马棚巡视，都能看见古尔乐蹲在枣红马隔间外面，手里攥着草，嘴里念叨着，脸上的煤灰和泥巴糊成一片，眼睛却亮得像灯。

“这小子，跟马有缘。”赵虎对林厌说。

林厌站在马棚门口，看着古尔乐蹲在那儿絮叨，没有说话。

他想起自己第一次见古尔乐时的样子，瘦得像根柴火棍，蹲在白河渡马市的角落里，面前放着三匹快饿死的瘦马，被一群马贩子围着嘲笑。

那时候他的眼睛里也有光，但那是快要熄灭的光，像一盏没了油的灯，风一吹就灭。

现在那盏灯又亮了，烧得比谁都旺。

“让他折腾……”林厌转身走了。

五月初五，端午。

北疆的夏天来得比关内晚，到了五月，白桦林才真正绿透。叶子厚实得像涂了一层蜡，在阳光下泛着油亮的光，风一吹，哗啦啦响，像无数面小旗在摇。

独立营的伙房里飘出粽叶的清香。

老吴带着人包了两天粽子，五千多个，有红枣的、豆沙的、肉的，用新采的苇叶裹得严严实实，码在蒸笼里，一屉一屉摞得老高。

“都别抢！一人挑三个！排队领！”老吴站在大锅边，手里握着大勺，像指挥打仗一样指挥着领粽子的士兵。

士兵们排着长队，眼巴巴地盯着那些油光水滑的粽子，咽着口水往前挪，有人想插队，被后面的人拽回来，骂骂咧咧地重新排。

林厌站在点将台上，看着这一幕，嘴角微微勾起。

文若谦走到他身边，压低声音：“千总，京城那边有消息了。”

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