“说……”

“兵部派去的人，在白河渡贴了告示，说独立营私吞军饷，要切断商路。结果孙老福那边放出风声，说独立营的煤油和霜酿要优先供应京城贵人，兵部的人当天就把告示撤了，灰溜溜地走了。”

魏化淳笑了。

那笑容很淡，很轻，像猫看见老鼠在洞口探头探脑时的表情。

“赵志皋啊赵志皋，你也有今天。”

他放下茶盏，站起身，走到窗边。

窗外，京城的春天已经到了最浓的时候，御河两岸的柳絮飘得满天都是，像一场不合时宜的雪，落在宫墙上，落在琉璃瓦上，落在那些来来往往的太监宫女肩上。

“那个林厌，有点意思。”

他转过身，看着那个小太监。

“去，在圣上面前递句话。”

“公公请讲。”

“就说，边军不易，若连饭都吃不饱，谁还给朝廷卖命？”

小太监愣了一下，随即明白了。

“是！”

他转身跑了出去。

魏化淳重新坐下，端起那盏龙井，慢慢喝了一口。

茶是好茶，今年新到的，色翠香幽，入口甘醇。

他品了很久，像是在品一道等了很久的佳肴。

……

赵志皋的书房，灯亮了一夜。

案上摊着两份文书，一份是兵部从白河渡传回来的密报，说独立营的商路不仅没切断，反而跟京城贵人绑得更紧了。另一份是从宫里传出来的消息，魏化淳在圣上面前递了话，说“边军不易，若连饭都吃不饱，谁还给朝廷卖命”。

两份文书，像两把刀，一左一右架在他脖子上。

他没有愤怒，也没有惊慌，只是坐在案后，盯着那盏烧了半夜的烛火，看着灯芯一寸一寸短下去，烛泪一层一层堆起来，堆成一座小小的、歪歪扭扭的塔。

“大人……”管家站在门口，声音压得很低，“孙德明大人来了。”

赵志皋没有抬头。

“让他进来。”

孙德明走进来的时候，脸色比上次更难看了，他穿着便服，没有带随从，一个人来的，脚步很轻，像是怕惊动什么。

“大人……”他在案前站定，拱手行礼，声音涩得像嚼了一把沙子，“白河渡的事，属下失职，请大人责罚。”

赵志皋没有看他，只是盯着那盏烛火。

“失职？你失什么职？贴告示的是钱某人，撤告示的也是钱某人，跟你有什么关系？”

孙德明愣住了，他抬起头，看着赵志皋那张被烛火映得忽明忽暗的脸，忽然不知道该说什么。

“德明……”赵志皋终于转过头，看着他，“你跟了本官十二年，应该知道，本官从不做没有把握的事。”

孙德明低下头，不敢接话。

赵志皋站起身，走到窗边，推开窗，夜风灌进来，带着御河两岸柳絮的微腥气息，和远处隐约的更鼓声。